今日、労働市場に参入する若者は厳しい二極化に直面している。かつてない機会か、険しい展望かである。エントリーレベルの企業職は、人工知能の台頭であれリモートワークの普及であれ、消滅しつつあり、伝統的なキャリア形成の道を断ち切っている。同時に、AIインフラの建設競争が激化する中、熟練技術職の労働者需要は急増しており、データセンター建設が電気技術者、空調（HVAC）技術者、配管工、その他遠隔では実施できずソフトウェアで自動化できない職種の需要を牽引している。

さらに複数の人口動態的要因が見通しを複雑化している。ベビーブーマーが大量に引退し、各産業でポジションが空いている一方、数十年にわたる出生率の低下により若年労働者のプールは縮小している。労働市場分析会社のLightcastは、2024年の予測で、この人口動態の渇水により、米国の雇用主は「国がかつて見た中で最大の労働力不足」に直面するとした。

ジョージタウン大学の教育・労働力センターは昨年推計し、米国経済は高校卒業以上の教育または訓練を受けた労働者があと525万人必要になるとした。同センターは、教育の大幅な拡大がなければ、2032年までに171の職業がスキル不足に直面すると警告した。

同時に、AIツールの急速な普及は起業の敷居を下げ、最小限のスタッフで、あるいは単独の「ソロプレナー」として事業を立ち上げ、運営することを可能にしている。その影響はテクノロジー業界にとどまらない。歴史的に、小規模企業は米国の純新規雇用創出の約3分の2を占めており、AIによる加速的な企業設立が持続すれば、従来のエントリーレベル職の消失を部分的に補う可能性がある。

Z世代にとっての問いは、この急速に変化する環境の中でいかにポジショニングするかである。

専門人材の優位性

経済学者であり市場のベテランであるエド・ヤルデニ氏は、専門・ビジネスサービス職の求人が最近急増していることを指摘し、これはAIの採用に伴う専門人材への需要を反映していると解釈した。

6月の研究ノートの中で、ヤルデニ氏は、従業員1〜9人の企業が最も多くの求人を出しており、起業のコストと複雑さを低減するAIツールによって加速された企業設立を反映していると観察した。しかし、求人の増加にもかかわらず、実際の採用は低迷しており、これは米国労働統計局のデータが示す、パンデミック後の大半の期間において求人が採用を上回っているという傾向と一致する乖離である。

「それは、AIが生み出す求人が非常に専門的であるため、人材が不足しているからかもしれない」とヤルデニ氏は説明した。同氏は、この動態が長期的な失業率の上昇にも寄与している可能性があると付け加えた。

ヤルデニ氏は、AIの習熟を明示的に要求するテクノロジー系求人の顕著な増加を指摘した。6月時点でその割合は75%に達し、3月の67%から上昇し、前年比178%の増加を示した。テクノロジー職場プラットフォームのDiceによると、最も急成長しているスキル分野には、エージェント型AI、責任あるAI、AIインフラなどが含まれる。

「AIは、企業がジェネラリストを専門人材に積極的に置き換えるにつれて、構造的なスキルミスマッチを生み出している」とヤルデニ氏は述べた。「我々はジェボンズのパラドックスを信じている。AIがタスクをより効率的にするにつれ、その能力を使用するコストの低下が最終的に総需要を押し上げ、AIを時間の経過とともに純雇用創出要因にする。」

「万能オタク」の優位性

ノーベル賞受賞者でありマサチューセッツ工科大学（MIT）教授のサイモン・ジョンソン氏は、対照的な見方を提示している。フィナンシャル・タイムズの6月のインタビューで、同氏は自身の2人の娘を例として、キャリアの岐路を説明した。

1人の娘は実験室科学に惹かれており、これは人間の判断を要し、AIによって代替される可能性が低い高付加価値の仕事の典型である。もう1人の娘はよりジェネラリスト的である。ジョンソン氏は、新しい汎用技術、すなわちAIの出現が、彼が「万能オタク（general-purpose nerds）」と呼ぶ人材を必要とすると主張した。「汎用技術」という言葉自体は経済学における確立された概念であり、電気、蒸気機関、インターネットのように、単一の産業に奉仕するのではなく、実質的にあらゆるセクターにわたって経済を変革するイノベーションを記述するために使われる。

「万能オタクとは、週末に最新のAIを習得できる人のことだ。月曜日と火曜日には、実際の人々と対面でインタビューし、物事を学ぶことができる。水曜日には、まだデジタル化されていない50年前の本を読み、それを理解し、どう活用するかを考えることができる。木曜日にはポッドキャストを運営する。金曜日には、大臣向けの1ページのメモを準備する」とジョンソン氏は説明した。

対照的に、例えばブラジルの株式市場データを単に調べるだけのリサーチアシスタントは、AIによって容易に代替される可能性がある。しかし、情報を統合し、問題を解決し、より迅速にリーダーに解決策を提供できるアシスタントは「非常に魅力的」であると、ジョンソン氏は述べた。

AIに圧倒されていると感じる経営幹部に対して、ジョンソン氏が推奨するのは、万能オタク、すなわち学術の枠を超えたジェネラリストを採用することである。

「若い人々が人生経験を積み、言語を学び、旅行し、他者を理解し、人と対面で話し耳を傾けることができ、それらを組み合わせることは、非常に価値があると思う」とジョンソン氏は主張した。「何か専門的なものに賭けたいのであれば、AIがどこに関わってくるかを考える必要がある。」