2026年の中間選挙の圧倒的な結果が明らかになる中、アメリカの政治における長年の格言が改めて意識された。「結局は経済だ」。民主党のストラテジスト、ジェームズ・カーヴィルが1992年のビル・クリントン大統領候補の選挙戦で有名にしたこの言葉を、今年のような年には「結局はエネルギー価格だ」と言い換えてもよいほどだった。エネルギーコストは経済の多くの土台をなし、特にガソリン価格が急騰する際には、エネルギーと政治は不可分の関係にある。

2026年の中間選挙では、ガソリン価格が歴代のどの選挙時よりも高く、共和党は給油所での実績を説明せざるを得ない不安定な立場に置かれた。

中間選挙は歴史的に現職大統領にとって厳しい選挙であり、ワシントンD.C.のパワーバランスを大きく動かすことが多い。しかし、有権者はホワイトハウスに責任を負わせがちな一方、ガソリン価格を決める要因の多くは、大統領や議会の統制の及ぶ範囲外にある。原油やガソリンなどの石油製品の価格は、需給という経済的な力を通じて世界市場で決定される。石油を生産する企業でさえ、人々が思うほどの影響力を持っていない。その理由の多くは、原油が精製所に届くまでの経路にある。世界の原油の60%以上は海上タンカーで輸送され、世界の供給の約20%はホルムズ海峡——イランとオマーンに挟まれた、ペルシャ湾の原油が外洋へ出る狭い航路——を通る。このチョークポイントは、イランとの紛争が長引く2026年の大半において、封鎖またはほぼ封鎖の状態に置かれてきた。

エネルギー価格が上昇すると、食料品など他の価格も上昇しがちだ。ガソリン価格の急騰は地域的にも全国的にもインフレを助長する可能性があり、有権者はこうした変化に敏感に反応する——こうした時期に現職者が再選を果たす可能性は低くなる。ジェラルド・フォード、ジミー・カーター、ロナルド・レーガン、ジョー・バイデンの4人の大統領は、中間選挙で深刻なインフレと高騰する燃料価格の影響に直面してきた。そしてこのパターンは、リチャード・ニクソンの時代にさらに早く始まっていた。

石油禁輸、ニクソンとフォード

リチャード・ニクソンは、政治問題化したエネルギー危機に本当に直面した最初の現代の大統領だった。1973年10月のヨム・キプル戦争でエジプトとシリアがイスラエルを攻撃した際の米国のイスラエル支持への報復として、石油輸出国機構(OPEC)のアラブ加盟国は原油生産を削減し、米国に石油禁輸を実施した。OPECの原油生産は毎月5%減少し、原油価格は開戦前の1バレル4.31ドルから184%急騰し、1974年3月には10.31ドルとなった。ニクソンによる石油の連邦価格統制も、米国のガソリン価格の32%上昇を防ぐことはできなかった。

1974年8月にウォーターゲート事件でニクソンが辞任すると、ジェラルド・フォードが就任し、12.3%のインフレと依然として高いガソリン価格を受け継いだ。その年の投票直前、フォードは「インフレたたきつぶし(Whip Inflation Now)」、通称WINキャンペーンを開始した。しかし共和党は下院48議席と上院5議席を失った。

WINは成功せず、1976年の大統領選挙までにガソリン価格は1ガロン60セントを超えた——2026年後半のインフレ調整では3.49ドルに相当する。フォードは再選を目指したがジミー・カーターに敗れた。

カーターの苦闘

1977年に始まったカーター政権の最初の2年間、米国の無鉛ガソリン月間平均価格は高い水準を維持し、やや上昇さえした。1978年にはインフレ率が9%に達し、1978年の中間選挙で民主党は下院15議席と上院3議席を失った。インフレは上昇を続け、1980年の大統領選挙までにガソリン価格は1976年の2倍になった。こうした数字とイラン米大使館人質事件に悩まされたカーターは、1980年の選挙でロナルド・レーガンに敗れた。

レーガンの登場

レーガンは減税と規制緩和、政府支出の削減、金融引き締め、石油に対する残余の価格統制の撤廃によって「レーガノミクス」を実施した。1980年代半ばまでに、米国および非OPEC諸国の原油増産により石油の過剰供給が生じ、原油価格と米国のガソリン価格は従来の高値から下落した。

それでも現職者への試練は続いた。1982年の中間選挙で共和党は下院26議席を失い、上院で1議席を獲得した。レーガンは1984年の大統領再選で圧勝したが、1986年の中間選挙では新たな苦難が待っていた。原油価格が1バレル15ドル、ガソリンが1ガロン82セントまで下落していたにもかかわらず、共和党は下院5議席と上院8議席を失った。

トランプ第一次政権

ドナルド・トランプの第一次政権下での中間選挙に向けて、原油価格は2017年1月の就任から2018年10月までに約24%上昇し、ガソリン価格は22%上昇した。2018年の中間選挙で共和党は下院41議席を失う一方、上院で2議席を獲得した。

バイデン政権時代

パンデミックの数年間は、最も激しい変動をもたらした。2020年を通じて、新型コロナウイルスの制限は米国経済を減速させた。ガソリン需要が40%急落する中で米国の原油生産は低下し、パンデミック関連のサプライチェーンの混乱から価格は上昇した。2020年11月の選挙日から2022年2月のロシアによるウクライナ侵攻までに、米国の無鉛ガソリン平均価格は66%上昇し、1ガロン2.11ドルから3.52ドルとなった。パンデミック制限の解除と経済回復に伴いガソリン需要が回復し、供給はさらに逼迫した。

2021年に就任したバイデンは、エネルギーコストの上昇を抑えるための措置を講じた。その一つが2022年3月の戦略石油備蓄——連邦政府の緊急原油備蓄——からの放出で、財務省はこれにより1ガロンあたり0.17ドルから0.42ドルのガソリン価格上昇を防いだと見積もっている。しかし、他の政策はエネルギー供給の増加を難しくした。バイデンは、より多くの石油を米国にもたらすはずだった Keystone XL パイプライン計画を中止し、北極国立野生動物保護区とメキシコ湾での新規石油・ガスリースを停止し、各国が温室効果ガス排出削減を約束するパリ気候協定——一般に化石燃料からの移行を意味する——への米国の復帰を再確認した。

2022年6月、インフレ率は40年ぶりの高水準となる9.1%に達し、米国のガソリン価格は史上最高の1ガロン4.929ドルに達した。インフレ調整では現在の5.60ドルに相当する。2022年の中間選挙は民主党が懸念したほどの大敗ではなかったが、成功でもなかった。同党は下院9議席と上院1議席を失った。この結果は、有権者が投票する際、エネルギー価格だけが考慮要因ではないことを思い出させた。

トランプ第二次政権

トランプの第二次政権の最初の12か月間で、原油価格は4.5%下落し、米国の石油生産は日量1,330万バレルから1,370万バレルへと3.3%増加し、米国の小売ガソリン価格の広く引用される指標であるAAA全国平均のレギュラーガソリン価格は4.5%下落し、1ガロン3.12ドルから2.98ドルとなった。

そして戦争が始まった。2026年2月28日、米国の対イラン軍事行動は中東の原油生産とホルムズ海峡のタンカー輸送を混乱させた。輸送量は当初急落したが、9月末までに開戦前水準の82%から92%まで回復した。全体として、中東の原油輸出は日量約2,400万バレルで推移しており、サウジアラビアとアラブ首長国連邦からのパイプライン利用の増加もあり、開戦前の水準を上回っている。

それでもなお、この紛争は給油所に重い影響を残している。イランとの戦争により、AAA全国平均のレギュラーガソリン価格は2月の2.98ドルから2026年11月3日までに約40%上昇し、1ガロン4.15ドルとなった。紛争が長引く中、ホルムズ海峡のタンカー輸送とAAA全国平均は、戦争がガソリン価格に反映され続けていることを示す主要な公的追跡指標であり続けている。

波紋

選挙前の世論調査が示唆していた通り、有権者は高騰するガソリン・食料品価格と支持率の低い戦争についてトランプの責任を問うた。この結果は、基本的な経済・政治原理を浮き彫りにした。経済が好調なとき、有権者は現職者とその政党を支持しやすい。そして経済の将来に悲観的なとき、有権者は現職者とその政党に反対票を投じる傾向にある。

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マイケル・A・ミッシュは南カリフォルニア大学マーシャル・ビジネススクールの経営・組織論実践准教授である。

本記事は、The Conversationのクリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づき転載したものです。元記事はFortuneに掲載されました。