数百万の韓国人が韓国の秋の収穫祭である秋夕（チュソク）で高速道路に繰り出すとき、典型的に三大の悩みに直面する。渋滞、親戚からの踏み込んだ質問、そして犬をどうするかである。家族は伝統的な祭礼を行い、豪華な食事を共有するため祖先の故郷へ帰省し、その間ペットには良い選択肢がほとんど残されない。

ソウルの漢江以南にある高級住宅街として人気の江南区の住民にとって、地方政府は親戚からの気まずい質問を助けることはできないかもしれないが、この犬問題の解決には乗り出している。区の担当者は金曜日、今後の連休中に無料の犬ケア保護プログラムを実施し、9月23日から10月5日までの間、対象の50頭に最大5日間の無料宿泊を提供すると発表した。

江南区には約4万7千匹の登録ペットがおり、これはソウルの全区で最も多い。韓国の出生率が低下を続ける中、ペットの飼育は全国で急増し、毛のある伴侣動物は多くの家庭で事実上の代わりの子どもとなっている。この傾向は、専門的な獣医療やペット保険からグルーミングサロン、同伴動物向けカフェまでを網羅する国内ペット経済の急成長を後押ししており、他の消費産業が減速する中でもこの分野は拡大を続けている。しかし、都市部の住民が祖先の故郷へ移動したり海外旅行したりする大きな祝日には、専門の預かりサービスが価格を上げたり数か月前に完売したりすることが多く、多くのペットオーナーが困窮したり苦しい選択を迫られたりしている。負担は特に秋夕で深刻で、旧正月と並ぶ韓国の二大伝統祝日のひとつであり、この時期にはほぼ全国民が同じ数日間に移動する。

この連休中のケア不足に対処するため、江南区は清潭（チョンダム）、三成（サムソン）、駅三（ヨクサム）などの地域にある6つの専門ペット預かり施設と提携した。プログラムの対象は生後5か月以上、体重10kg未満の小型犬で、1世帯あたり最大2匹までである。

先着順の無秩序な受け入れではなく、同区は救助犬を迎えた家庭を優先し、次に低所得世帯、ひとり親家庭、障害のある住民を優先する。申込は9月9日にオンラインで開始され、最終的な参加者名簿は9月18日に発表される。

このペットホテル構想は、責任あるペット飼育を推進する自治体のより広範な取り組みとも連動している。江南区は最近、動物登録のための簡素化されたQRコードシステムを導入した。書類手続きをデジタル化することで、区は自治体ペット補助金の処理期間を51日からわずか4日に短縮した。

この取り組みは、ペットが現代の都市政策においてますます中心的な役割を果たす中、韓国の地方行政が変化する人口動態に適応している様子を示している。近年、首都圏の他の地域でも同様のペットフレンドリーな施策が広がっており、区の自治体が増え続ける伴侣動物世帯へのサービスを競う中、公共公園や施設でのペット遊び場やペット許可区域などが設けられている。江南区の無料休暇保護施設が定例の仕組みとなるか、そして他の区が追随するかは、次の大型連休の移動シーズンを前にペットオーナーが注目するところである。

「この実用的なサービスは、住民の皆さんが犬のことを心配せずに人間の家族と平和な休暇を過ごせるように設計しました」と江南区のキム・ヒョンギ区長は述べた。「人とペットがより幸せに共存できるよう、引き続き思いやりのある政策を導入していきます」

この記事は生成AIの支援を受けて作成され、The Korea Timesが編集しました。