連邦取引委員会（FTC）と20州の連合は月曜日、ダラージェネラルを相手取り訴訟を起こしました。低価格小売チェーンである同社が、棚や値札、広告に表示された価格よりも高い金額をレジで顧客に体系的に請求していたと主張しています。

テネシー州中区連邦地方裁判所に提出された訴状は、「長期にわたる欺瞞的な価格設定の慣行」を主張しており、顧客はある価格で商品を選んだのに、レジでより高い金額を請求されるといいます。訴状によると、数千のダラージェネラル店舗が「違法な過大請求によって数百万ドルを巻き上げ、脆弱な買い物客を食い物にしてきた」とされています。訴訟資料によれば、こうした価格の不一致により、2019年から2026年3月の間に同社には約3万件の消費者苦情が寄せられました。

「ダラージェネラルは何百万人もの米国消費者の信頼を裏切り、給料をやりくりするのにすでに苦労しているコミュニティと消費者に深刻な経済的被害を与えた」と、FTC消費者保護局のクリストファー・ムファリジ局長は声明で述べました。

連邦訴訟に参加した20州は、アラバマ、アリゾナ、アーカンソー、カリフォルニア、コネチカット、フロリダ、イリノイ、アイオワ、カンザス、ルイジアナ、ミシガン、ミシシッピ、ネブラスカ、ニュージャージー、ノースカロライナ、オハイオ、オクラホマ、テネシー、ユタ、ウィスコンシンの各州です。FTCが訴訟を発表した後、ダラージェネラルの株価は約4％下落しました。

ダラージェネラルは主張を否定

ダラージェネラルはこれらの主張を退けています。「本日連邦取引委員会および複数の州によって提起された訴訟は、当社が使命を放棄し、顧客の買いやすさのニーズを意図的に無視したことを示唆するものですが、それは事実とかけ離れています」と同社は声明で述べました。

「当社の目標は、すべての店舗で棚とレジの価格を100％一致させることです」と声明は続き、「時折価格の不一致が発生することがある」が、その場合には店頭従業員が顧客に対して正しく対応することが求められていると付け加えました。同社は2月上旬からFTCの調査に協力してきたと述べ、同機関の和解要求は過大請求の現実的な推定額に比べて著しく釣り合わないものだと主張しました。その上で、「この訴訟には断固として応戦する」と述べました。

規制当局が数年前から指摘してきた問題

FTCはまた、会社の幹部が問題の広がりを認識していたにもかかわらず修正しなかったと主張しています。訴状によると、2019年から2026年の間にダラージェネラルは6つの州で誤った価格設定をめぐる7件の和解に応じ、約600万ドルの罰金を支払いました。

オハイオ州のデイブ・ヨスト司法長官は、郡の監査役が棚の価格とレジの金額の不一致を発見したことを受け、2022年11月に同チェーンを提訴し、後に100万ドルの和解を成立させました。ニュージャージー州は2023年に120万ドルの和解に達しました。ウィスコンシン州、バーモント州、コロラド州も同社と和解しており、ペンシルベニア州は、2019年から2023年の間にダラージェネラルの店舗が州の価格精度検査の40％以上で不合格となったことを受け、昨年12月に155万ドルの和解に達しました。

誤表示された価格をめぐり同社に対して複数の集団訴訟を起こした法律事務所を持つオハイオ州元司法長官のマーク・ダン氏は、Fortuneに対し、過大請求の一貫したパターンを目にしてきたと語りました。

「それらの記録には、検査員が棚の価格とレジの価格が一致しているかを確認しに来た際に、ダラージェネラルの店舗が20％から25％の割合で不合格となる一貫したパターンがありました」とダン氏は述べ、「本質的には、一度に25セントずつ犯される犯罪だったのです」と続けました。

ダン氏は、地方の計量検定当局者による数千件の公開記録を精査した結果、集団訴訟に関係する6つの州すべての店舗で不一致を発見したと述べました。

ガーディアン紙の2025年の調査では、2022年1月から2025年後半にかけて、23の州でダラージェネラルの店舗が4,300件を超える政府の価格精度検査で不合格となっていたことが明らかにされました。最悪の事例の一つは、2022年10月にオハイオ州ハミルトンのダラージェネラルで記録された76％のエラー率でした。

会社の方針では、価格が変更された際に従業員が棚のラベルを更新することが求められています。ガーディアン紙は、過大請求の多くが、何千もの実体の値札を最新の状態に保つには人手が足りないという業界の最小限の人員配置に起因すると結論付けました。ダラージェネラルが価格精度違反の和解としてウィスコンシン州に約85万ドルの支払いに同意してから2年後、同州の店舗は価格検査の31％で不合格となったとガーディアン紙は報じています。

圧迫された買い物客が代償を払う

訴訟は、買い物客が依然として数年分の食品価格高騰を呑み込んでいる最中に起こりました。労働統計局によると、9月までの12ヶ月間で食料品価格は1.8％上昇しました。この上昇は、パンデミック以降の急激な上昇に重なり、食料品価格は2019年から約3分の1高くなっています。イラン戦争によるエネルギーショックは、食料供給網全体で燃料と肥料のコストを押し上げ、さらなる圧力を加えています。

ダラージェネラルの顧客基盤は特に影響を受けやすい層です。同社は2024年、売上の約60％を占める中核顧客の大半が、年収3万5,000ドル未満の世帯出身であると述べました。インフレにより、より多くの中・高所得層の買い物客も掘り出し物を求めてディスカウントストアに流れていますが、低所得世帯は長らくこのビジネスの屋台骨でした。

ダン氏は、「限られた予算」で生活必需品をダラージェネラルに頼る低所得の顧客にとって、小さな価格差が積み重なるのだと述べました。同氏はこの慣行を「多くの人々から少しずつ盗むこと」と表現しています。

「こうした改革の一部が定着することを願っています。ダラージェネラルの最大の問題は、国内で最も貧しい人々にサービスを提供していることですから」とダン氏は述べました。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。