Y-Queueの構築には、エマニュエル・オビチナと共同創業者たちにとってわずか3週間しかかかりませんでした。しかし、これを使ってもらうように説得することは、まったく別の試練となりました。

WhatsAppベースの銀行・決済プラットフォーム「Kira AI」を考案するずっと前から、オビチナはキャンパスの根深い悩みに対するクリーンなエンジニアリングによる解決策を見出していました。ナイジェリア大学ンスカ校(UNN)では、エング州の大学町に点在するレストランから食事を注文するのに、学生たちは常に苦労していました。Y-Queueは学生たちへの餞の贈り物として設計された、空腹な学部生と地元の厨房をつなぐオンデマンドの架け橋であり、最終的にはエング市全体のフードデリバリー市場を狙う野心を込めたものでした。

画面の上では、この製品はシームレスでした。しかし現場では、物理的な物流の厄介な摩擦がすぐに姿を現しました。クリーンなコードはミリ秒単位で注文をルーティングできても、多忙を極める厨房スタッフに調理を速めさせること、配達ライダーの時間通りの到着を保証すること、あるいは現金を大切にする学生たちに追加の配送料に見合う利便性だと納得させることはできませんでした。

オビチナは長年のプログラミング経験と、国際的なエンジニアリングチーム向けソフトウェアの出荷実績を携えてこの事業に参入しました。それでもY-Queueは、どんなアルゴリズムにも最適化できない種類の運用上の混乱を突きつけたのです。

「プログラミングは実は簡単な部分です」とオビチナは振り返ります。「会社を作る難しい部分は、作り上げた後に何が起きるかなのです」

この経験は、オビチナのテクノロジーとそれを取り巻くビジネスについての考え方を変えました。また、Y-Queueのレストランや配達ライダーへの送金管理の中で直面した問題から生まれた決済スタートアップ「Kira」の形成にもつながりました。

しかし、自分自身の製品を作る道は、家族が想定していなかったキャリアを追求するという決断から始まりました。

幼い頃から、オビチナの未来はすでに青写真として描かれているように見えました。不動産業界で猛勉強を重ねてきた父は、息子が土木工学を学んで家業を継ぐことを期待していました。長年、オビチナは疑うことなくその予定を受け入れていました。

2016年、当時銀行に勤めていたUNNの卒業生である従兄との会話で状況は変わりました。従兄は、黎明期にあったソフトウェア業界の可能性を彼に紹介したのです。オビチナはコードを書くことについてほとんど何も知りませんでしたが、聞いた内容だけでその場で計画が覆りました。

「JAMBの志望学科を土木工学から電子工学にすぐに変更しました」と彼は言います。「電子工学を選んだのは、コンピュータ工学に最も近かったからです。当時UNNにはコンピュータ工学がなく、純粋なコンピュータサイエンスはやりたくなかった」。JAMB(大学入学統一試験委員会)は、ナイジェリアの大学入学に用いられる入学試験を運営する機関です。

この急な転換は家庭内に緊張を招きました。父は激怒し、従兄が息子を不確実な賭けに導いたと非難しました。最終的には折れてオビチナ自身の選択を認めましたが、その譲歩には辛辣な但し書きが付きました。父の知らない世界へ、家族の指導なしに独りで踏み出すのだと。

「父に言いました。『これは私の人生です。私がやりたいことです』と」とオビチナは思い出します。

2017年、UNNの電子工学への入学許可証を受け取り、彼は技術的基盤を築く5年間の旅をンスカキャンパスでスタートさせました。

学習を始める

UNNでは、プログラミングがすぐに学生生活の中心になったわけではありません。彼はクラス代表に選ばれ、その役割がコードを学びたい時間と競合しました。しばらくの間、職務と成績に集中するためプログラミングを脇に置いていました。

3年生で変化が訪れました。大学入学前に一緒にプログラミングを学び始めた友人が、Google Developer Expert(Googleが実証済みの専門性を認める開発者)になりました。友人の進捗を見て、オビチナはコーディングから離れていた時間を考え直すきっかけとなりました。

「本当に多くの時間を無駄にしたと感じました」と彼は言います。「続けていれば、プログラミングでかなり先まで行けていたのにと感じていました」

動機づけられたオビチナはクラス代表を辞任し、コーディングに戻りました。遅れを取り戻そうと、1日14〜15時間をノートパソコンの前に費やすこともありました。

「卒業するまでにはシニアプログラマーになっていて、無理せず仕事が見つかるようにしたかったのです」と彼は言います。

その切迫感は、単にコードを学ぶ枠を超えて彼を押し進めました。3年生の2学期、オビチナは自身が直接経験した問題に着想を得た製品の開発を始めました。彼によれば、ンスカには当時映画館がなく、まだ上映中の映画を観ることができなかったのです。

「ンスカに映画館がなかったので、まだ上映中の映画を観るのはほぼ不可能でした」と彼は言います。「映画館がチケット売り上げを続けている間に、人々がスマートフォンでこれらの映画を観る方法を考え始めました」

彼はメンターシップと資金支援を提供するインキュベーター「LD Ventures」を見つけ、LinkedInで創業者に連絡を取りました。創業者は関心を持ち、技術人材のネットワークを紹介し、製品開発を指導しました。一緒にアプリを磨き、映画業界の人々と会い、最終的にはある映画館との提携を実現しました。

しかし、このプラットフォームは普及に苦戦しました。オビチナによれば、一部の映画館は、特にポップコーンなどの売上収益への影響から、これをビジネスへの脅威と見なしていたといいます。

後から振り返ると、自分がこのアイデアについて十分に説得力のある説明ができなかったのではないかとも考えています。

「彼らが私の作っていた製品を理解しなかったのか、あるいは私が若すぎて説明できなかったのか分かりません」と彼は言います。「彼らは私が市場を奪いに来たと感じていたようです」

彼はやがて、プログラミングスキルの向上に専念する道へと進みました。そしてUNNの最終学年までに、その努力は実を結び始めていました。

モバイルアプリから電気自動車へ

オビチナは、インドネシアで事業を展開するY Combinator(AirbnbやDropboxなどを輩出したシリコンバレーのアクセラレーター)支援のデリバリースタートアップ「Dropezy」に、Flutter開発者として参画しました。同社は15分以内に注文を顧客に届けるプラットフォームを構築しており、オビチナによれば、チームは6週間足らずでモバイルアプリをゼロから作り上げたといいます。

2022年、彼はDropezyで7か月間を過ごし、英国、米国、その他の国のエンジニアたちと働きました。彼はこれを最も速く学べた時期の一つと考えています。

「あの期間が、最短時間で最も速く学べたと感じた時期だったと思います」と彼は言います。

この経験は、独学でコーディングする以上に多くを教えてくれたと彼は語ります。長時間かけて独学でプログラミングを学んでいましたが、より経験豊富なエンジニアたちと並んで働くことで、フェッショナルな環境でのソフトウェア開発のやり方を知りました。

「毎日膨大な時間を学習に費やしていたので、プログラミング自体はすでにできました」と彼は言います。「しかし彼らから学んだのは、プロフェッショナルがどう物事を行うかという点でした」

Dropezyの後、オビチナは2022年9月にドイツのソフトウェアスタートアップ「Smart-iX」に加わりました。同社は自動車企業向け製品を開発しており、3か月以内に彼は昇進し、自身のプロジェクトを任されるようになったと言います。

その後、彼はトルコの電気自動車(EV)メーカー「Togg」のT10X電動SUV向けの車載アプリストアの開発を主導しました。クロスプラットフォームアプリケーション構築用のGoogleオープンソースフレームワーク「Flutter」で構築されたこのソフトウェアは、アプリベースの機能を車両に取り込みました。高速で少量注文の配達を軸とするクイックコマーススタートアップDropezyで取り組んだモバイルアプリケーションとは異なる課題でした。

Smart-iXでは、チームは車載ソフトウェアを開発していました。従来のモバイルアプリ開発よりも確立された先例が少ない分野です。

「実質的に、物事を発明しているような状態でした」と彼は言います。

オビチナは、ユーザーの家と車をつなぐアプリケーション「SmartLiving」にも取り組みました。このアプリは、誰かが家を出るのを検知して照明を消したり、帰宅に近づいているのを認識して家電の電源を入れられるようにしたりすることができました。

Smart-iX入社から2か月以内に、オビチナはSmartLivingのレガシーコードベースを書き直し、失いかけていた取引の獲得に貢献したと言います。その後ToggはSmartLiving製品を買収し、オビチナはチームとともにEV企業へ移りました。

Smart-iXとToggでの勤務は、素早く動くこと、明確にコミュニケーションすること、問題に緊急性を持って取り組むことを教えてくれました。これらは後に自身のチームに植え付けようとする習慣となりました。

「両社で最も重要だったのは緊急性です」と彼は言います。「解決できないと答えられる問題はありません。速く動くこと、問題が発生した時にコミュニケーションすること、そして何事にも緊急性を持つことを学ばなければなりません」

身近な問題のための開発

EV向けソフトウェアの開発に携わりながらも、オビチナはもっと身近な問題に直面していました。ンスカでの食事の配達です。

「プログラマーは一日中屋内でノートパソコンに向かっているので、物が届くことに依存しています」と彼は言います。「しかしンスカでは食事の配達は容易ではありませんでした。注文しても、到着まで長く待つこともありました」

彼は、自分のコミュニティにもっと良いものを作れないかと考えました。大学時代の友人2人とともに、レストランと配達ライダーをつなぐフードデリバリースタートアップ「Y-Queue」を立ち上げました。

「ここで配達が成立する方法があるはずだと感じていました」と彼は言います。「まだここにいるのだから、離れる前にこの環境のために何かを作ってみてはどうかと」

2023年末までに、オビチナはToggでの仕事辞め、Y-Queueに専念しました。同社はエング州ンスカで始まり、やがて市全体へ拡大していきました。

当初、Y-Queueは従来型のフードデリバリアプリでした。チームはその後、短い動画で料理を発見し、観たものから直接注文できる動画ベースのプラットフォームへと作り変えました。

レストランには来店客への対応があり、ライダーは収益の最大化を望み、顧客は手頃な配送を期待していました。その後2年間、オビチナと共同創業者たちは、Y-Queueを商業的に成立させるために、これらの相反する要求に格闘しました。

「デリバリービジネスの大変なところは、動くパーツが非常に多いことです」と彼は言います。

この経験は、次に何を作るかに影響を与えました。「次に作る会社は、動くパーツがもっと少ないものにします」

オビチナによれば、2025年8月までにY-Queueは製品と資産を対象とする取引で買収されました。チームは、ナイジェリアのエコシステムで実現可能なビジネスを構築できるかを試すという目標を達成したのです。

「ナイジェリアのテックエコシステムで機能するものを作れるか試したかったのですが、作れました。うまくいきました。だから実際に売ったのです」と彼は言います。

Kiraにつながった問題

Kiraは、Y-Queueの運営でオビチナが直面した問題から生まれました。会社の経理担当者が利用できなくなった際、彼はレストランや配達ライダーへの支払いを引き継ぎ、1日50人以上への送金を行うこともありました。

「これが私の人生であり続けることはないと即座に思いました」と彼は言います。「もっと簡単に支払いをする方法があるはずでした」

そのプロセスでは、受け手が口座情報を送るWhatsAppと、送金を行う銀行アプリの間を行き来し、その後領収書を共有するためにWhatsAppへ戻る必要がありました。オビチナは、口座情報をWhatsApp上でKiraに転送して支払いを開始できるツールを構築しました。まもなく経理チームの他のメンバーも使い始めました。

2025年8月のY-Queueの製品・資産買収後、オビチナはこのツールをスタンドアロンの製品として再構築し、他のユーザーにも役立つか試すことを決めました。

Kiraは、支払い詳細を含むテキスト、ボイスメモ、またはスクリーンショットを使って、WhatsAppを通じて支払いを開始できます。AIがこれらの入力を解釈し、構造化された支払いリクエストへ変換することで、アプリ間の切り替えの必要性を減らします。

KiraのWhatsApp中心の設計は、母国市場ですでに定着しているコミュニケーション形態を反映しています。WhatsAppはナイジェリアで最も広く使われているメッセージングプラットフォームであり、小規模事業者はチャットを通じて注文、請求書、顧客対応を日常的に処理しています。アフリカで最も活発なフィンテック市場の一つにおける日常的な行動様式です。

しかし、支払い指示の自動化にはリスクが伴います。金銭が動く前に、システムはユーザーの意図を正しく解釈しなければなりません。ソフトウェアが意図を正しく読み取ることを保証することは、業界全体のスタートアップがAIシステムに実際の金融タスクを任せるようになる中で、重要な設計上の問いとなっています。

「エージェントがメッセージを誤読したら、誰かに謝れば済むかもしれません。しかし送金を誤読したら、それは誰かの家賃かもしれません」とオチナは言います。

彼のアプローチは、取引に対する無制限のコントロールをAIに与えずに指示を解釈させることです。認可と取引ルールは明示的なまま残され、Kiraは曖昧な詳細について推測するのではなく、ユーザーに確認を求めるべきだとされています。

オビチナによれば、Kiraのユーザー数は14,000人で、1か月に約200万ドルの取引を処理しました。今後1年で、ユーザーベースを10万人超に拡大し、国際送金を導入し、その他のアフリカ市場へ展開することを目指しています。これらの目標は、Y-Queueから得た教訓(動くパーツを減らすこと)が、人間の意図の解釈を中核とするビジネスにも通用するかを示す初期の指標となるでしょう。

コードの向こうで学ぶこと

会社を作る経験は、共に働く人々についてのオビチナの考え方を変えました。彼は、以前の上司たちと疎遠になったことを後悔しています。今では創業者として、ビジネスを支える人間関係の重要性について貴重な教訓を学んでいます。

「共同創業者との良い関係は、正しいか間違っているかよりも重要です」と彼は言います。「議論に常に勝つことは、それに見合う価値がありません」

彼にとって、賭け金は一つの意見の不一致よりも大きいものです。会社の問題は時代とともに変化しますが、創業者間の関係の破綻は回復がより難しいものになり得ます。彼はこの教訓を、Kiraをナイジェリアの外へ成長させる次のキャリア段階にも持ち込みたいと考えています。

オビチナはまた、自分の仕事が何につながるべきかも見直しています。ただ作れるから作るのではなく、人々の生活に永続的な居場所を得られるほど有用な製品を作りたいと考えています。

「人々がまた使いたいと感じるほど有用なものを作りたいのです」と彼は言います。「誰かに見せた時に印象的だったというだけで終わる製品よりも、それが私にとってずっと大切なのです」