米国建国250周年記念行事を統括する2つの組織の類似性は、どちらがどの行事を主導しているかについて大きな混乱を生じさせた。2026年7月2日に下院民主党議員が発表した報告書によると、そのうちの1つである「Freedom 250」が、この混乱を利用して不正な資金調達を行った疑いがあるという。

米国において、この規模の記念行事が催されるのは1976年の建国200年以来であり、250周年記念は世代を超えた国家的イベントである。議会が設立した組織ともう1つは大統領令で設立された組織であり、こうした二重組織構造自体が国家的記念行事としては異例であり、当初から寄付者の不確実性を助長してきた。

Freedom 250の報道担当者であるダニエル・アルバレスは指摘を否定している。しかし、慈善団体の不正を研究するデイトン大学の会計学准教授サラ・ウェーバーは、これらの指摘は重大な法的問題を提起していると述べている。

America250

America250は、全国規模での250周年記念行事への参加を促すため、議会が2016年の建国250周年委員会法を通じて設立した超党派のイニシアチブである。501(c)(3)地位を持つ非営利慈善団体として、同組織は免税対象であり、寄付者は寄付金を課税所得から控除できる場合がある。

America250の掲げる使命は、「教育し、参加させ、私たちを一つの国民として団結させるプログラムを通じて、同胞の米国人に過去を振り返り、国への愛を強め、民主主義の理念に対するコミットメントを新たにするよう奨励する」ことである。

同組織は2026年7月3日から4日にかけてロサンゼルス、ニューヨーク、フィラデルフィア、ボストンなどの都市で開催されたアメリカン・ブロック・パーティーなど、主要なイベントを複数開催してきた。資金は議会が支出を承認した資金のほか、企業や個人からの寄付によって賄われている。America250のイベントは全国で継続的に開催されており、民主党支持・共和党支持のいずれの州でも行われている。

Freedom 250

Freedom 250ははるかに新しい組織である。2025年1月にドナルド・トランプ大統領が署名した大統領令によって設立されたもので、議会が同じ記念日の計画のためにAmerica250をすでに設立してから約10年後のことであった。国立公園財団がFreedom 250 LLCを監督・所有しており、同LLCは国立公園局の要請により設立された有限責任会社で、同局が承認した行事に使用する連邦資金を受け取っている。

Freedom 250のウェブサイトにも国立公園財団のサイトにも、寄付の税控除可能性に関する記載はない。ただし、法律事務所スカデンは税務ガイダンスを公表し、Freedom 250は税控除対象の寄付を受ける資格を持つ501(c)(3)組織である国立公園財団から免税地位を実質的に借り受けていると説明している。

ホワイトハウスはFreedom 250の目的について、部分的に「我が国が今後250年にわたって繁栄するために、冒険とイノベーションの精神を奮い立たせ、米国人に国と国民のために祈り、『神の下の一つの国家』として自らを再献身するよう招く」ことであると説明している。

議会が2025年7月4日にトランプが署名した大型税制・歳出・移民法案で建国250周年記念行事に1億5000万米ドルを支出した後、その資金の多くがFreedom 250の資金庫に流れ込んだ。トランプ政権は現在、議会に対し、「ワシントンD.C.での注目度の高いイベントに対する安全保障上の脅威の高まり」を理由に、さらなる1000万米ドルの連邦資金の拠出を求めている。

ホワイトハウスは、ナショナル・モールでのグレート・アメリカン・ステート・フェアやホワイトハウス敷地内でのUFCの試合など、Freedom 250のイベントを積極的に宣伝してきた。今後の予定としては、8月9日から11日に開催される高校生のための全国大会「2026パトリオット・ゲームズ」、続いて8月22日から23日にナショナル・モール周辺に設営される1.66マイル（2.67キロメートル）の臨時市街地サーキットでドライバーが125周を走行するグランプリが予定されている。

トランプはFreedom 250のイベントで中心的な役割を果たしており、グレート・アメリカン・ステート・フェアでは「Make America Great Again」の議題を強調する基調講演を行い、7月4日の花火大会の前には長大な政治的演説を行った。

カントリー歌手のマルティナ・マクブライドやロック・ミュージシャンのブレット・マイケルズを含む複数のパフォーマーが、政治的色合いを理由にFreedom 250のイベントへの参加を辞退した。彼らは、当初期待されていたような超党派の記念行事ではないことが判明したため参加を見送ったと述べている。

不正行為の疑い

下院天然資源委員会は国立公園局に対する監督権限を有している。同委員会の民主党議員は、議会がAmerica250をすでに設立していたにもかかわらず、なぜFreedom 250が新たに作られたのかを調査し始めた。

彼らの報告書によると、議員らは内務長官ダグ・バーガムを含む内務省の当局者から不完全な回答しか得られなかったという。

7月2日に発表された55ページの中間報告書の中で、議員らはAmerica250を支援するつもりだった一部の寄付者が、代わりにFreedom 250の銀行口座への送金を指示されたと主張している。また、一部の企業スポンサーやその他の寄付者が寄付の対象として狙われたほか、一部のスポンサーはAmerica250ではなくFreedom 250を支援するよう圧力を受けたと主張している。

民主党のグループが発表したものであるため党派的に見える可能性はあるものの、寄付者を誤導したとの指摘や電信不正送金の疑いは、裏付けられれば法的責任を問う根拠となり得る。指摘が真実であることが証明されれば、Freedom 250は慈善勧誘詐欺に該当する犯罪を犯した可能性がある。

慈善勧誘詐欺

慈善勧誘詐欺とは、慈善団体が寄付を募る際に、誰が寄付を求めているか、資金がどこに行くのか、寄付された資金が何に使われるかについて、虚偽または誤解を招くような主張を行う場合をいう。

Freedom 250とAmerica250はともにコロンビア特別区で登録・運営されている。そのため、両者はD.C.の慈善勧誘に関する法律の適用対象であり、同法は不法な資金調達の停止、非営利団体の解散、または資金の凍結に行使できる。

D.C.政府は、こうした非営利団体の慈善目的に沿わない資金支出に異議を唱えることができる。D.C.司法長官室は以前にも、不正な勧誘の停止やその他の種類の慈善関連の不正行為に対してこれらの法律を適用したことがある。

さらに、連邦法も欺瞞的な慈善勧誘を禁じている。連邦取引委員会が、不正な資金調達に関する消費者の申立てを調査する責任を負っている。例えばFTCは2021年に、ホームレスの退役軍人、がん患者、自閉症の子どもたちなど各種の慈善目的のために、13億件の欺瞞的な資金調達ロボット電話を通じて1億1000万米ドル以上を集めた大規模な不正組織を閉鎖した。

免税組織であるFreedom 250がその地位に適用される連邦税法に違反した証拠がある場合、IRSも関与する可能性がある。当局が電信不正送金の疑いを調査する場合、法務省、さらにはFBIも調査に加わる可能性がある。

民主党の指摘が訴訟や政府機関による公式調査につながらなかったとしても、2026年の残り期間を通じて追加の建国250周年記念イベントが開催される中、Freedom 250は引き続き精査の対象となる可能性が高い。両組織が依然として積極的に資金調達とイベント開催を続けているため、2つの組織の間で判断を迫られる寄付者や企業スポンサーは、資金を提供する前に正確にどちらの組織を支援しているのかを確認する必要がある。

サラ・ウェーバー、デイトン大学会計学准教授。本記事はThe Conversationからクリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づき転載しています。