マイク・アシュリー(Mike Ashley)氏の小売グループが高級百貨店のハーヴェイ・ニコルズ(Harvey Nichols)を買収したのを受け、Frasersグループ(Frasers Group)は同店で働くパーソナルショッパーとスタイリストの報酬支払いを確約した。

Sports DirectとFlannelsを傘下に持つ同グループは、ハーヴェイ・ニコルズの経営破たん時に報酬を未収のまま残された複数のパーソナルショッパーとスタイリストに対し、「善意による支払い(goodwill payments)」を行う。

アシュリー氏のグループが高級ファッション分野への進出を図るなか、Frasersは先週、破産管財人のFTIから同百貨店チェーンを4000万ポンドで買収した。同チェーンは1813年に創業され、1991年以降は香港上場のディクソン・コンセプツ(Dickson Concepts)が所有していた。Frasersはハーヴェイ・ニコルズの競売への参加を試みた際、強引な買収手法で知られる同社との取引を懸念する一部の高級サプライヤーからの反発に当初直面していた。

関係者によると、同百貨店チェーンの裕福な顧客を担当するフリーランサーは、本来なら同グループの管財手続きを通じて報酬の支払いを受け取るまでに数か月待たされる可能性があったという。管財手続きでは、自営の請負業者は通常、無担保債権者に位置づけられ、支払いは遅れ、一部にとどまることもある。Frasersはその代わりにこれらの支払いを優先的に処理することを選び、パーソナルショッパーとスタイリストに対して72時間以内に支払いを実施する。

Frasersの報道担当者は次のように述べた。「Frasersグループは可能な限り、個人の商売人や小規模事業者を支援するよう最善を尽くしています。

今後、ハーヴェイ・ニコルズでの仕事を選ぶパーソナルショッパーとスタイリストには、従来のような四半期ごとの支払いではなく、毎月報酬が支払われます」

「ハーヴェイ・ニコルズの旧経営体制の下で、パーソナルショッパーおよびスタイリストとしてのサービスに対する報酬が未払いとなっている相当数の自営業者を特定しました」とFrasersの報道担当者は述べた。さらに「通常であればこれは管財人が扱う事案であり、Frasersグループに支払義務は生じませんが、これらの方々が迅速かつ全額で支払いを受けるよう確実にいたします」と付け加えた。

Frasers、高級路線をさらに推進

ハーヴェイ・ニコルズの買収により、FrasersはFTSE 100掲載の小売業者Nextを競り勝ち、経営難に陥っていた同百貨店チェーンの経営権を獲得した。Frasersは、ライバルのハロッズ(Harrods)やセルフリッジズ(Selfridges)との激しい競争に屈して5年連続で赤字を計上している同チェーンには「大幅な再構築」が必要だと表明した。

この取引はFrasersにとって初の百貨店救済ではない。同社は2018年、Sports Directとしての事業を通じ、管財手続きに入っていたハウス・オブ・フレイザー(House of Fraser)を9000万ポンドで買収している。英国の百貨店業界全体もここ数年、慢性的な圧力にさらされており、BHSは2016年に、Debenhamsは2020年に経営破たんした。

取引成立前、アシュリー氏は、1990年代のシットコム『Absolutely Fabulous』との関わりで改めて知名度を得たハーヴェイ・ニコルズが「死のらせん」に陥っていたと述べた。同氏は英紙フィナンシャル・タイムズ(Financial Times)に対し、同百貨店チェーンは4000万ポンド未満で売却されるとの見方を示した。

「巨額の小切手を切ることにはならないと思う。今後の損失を考えなければならないからだ」と同氏は語った。

今週前半、Frasersはドイツのファッションハウス、ヒューゴ・ボス(Hugo Boss)への出資比率を約48%まで引き上げた。この保有分は数年にわたって積み上げてきたもので、アシュリー氏のグループが高級ファッション分野での主導権をさらに強める動きの一環である。