億万長者マイク・アシュレイ氏が創業した小売企業、フレイザーズ・グループが、経営難に陥っていた高級百貨店ハーヴェイ・ニコルズを買収し、倒産の瀬戸際から救い上げた。

スポーツ・ダイレクトとフランネルズも傘下に持つ同グループは、証券取引所の発表によると、プリパック型の管理手続き(事前準備型管財手続き)を通じて、FTIコンサルティングからダブリン店を除く同チェーンの全店舗を取得した。取引には同グループのオンライン事業と既存在庫も含まれる。プリパック型管理手続きは、正式な倒産手続きの開始前にあらかじめ用意された買収者へ経営難企業の資産を売却できる仕組みで、事業の継続を可能にする一方、通常は旧会社の無担保債権者にはほとんど、または全く返済が行われない。

今回の買収は、格安スポーツウェアに端を発する事業からの拡大を進めるフレイザーズによる高級ファッション市場への進出における最新の一歩となる。同社は入札プロセスで、FTSE 100の小売大手ネクストを含む競合を退けた。

今回の取引により1,000人を超える従業員の雇用が守られるが、ハーヴェイ・ニコルズは合計で約1,200人を雇用しており、一定数の人員削減が発生するとみられる。売却対象から除外されたダブリン店の今後も未確定のままだ。

フレイザーズは、ライバルであるハロッズやセルフリッジズとの激しい競争に押されて5年連続の赤字を計上している同百貨店グループについて、「大幅な再編」に取り組む必要があると述べた。今回の救済は、2020年にデベナムズとトップショップの運営会社アーケーディアが相次いで経営破綻した英国百貨店小売業界の広範な淘汰の流れをさらに広げるものだ。また、フレイザーズ自身の形成にも通じる取引でもある。アシュレイ氏は2018年、ハウス・オブ・フレイザーを管理手続きから9,000万ポンドで買い取り、この買収が後のグループ名の由来となった。

『デス・スパイラル』に陥る百貨店

取引の成立前、アシュレイ氏は、1990年代のシットコム『アブソルートリー・ファビュラス』との関連でその名声を高めたハーヴェイ・ニコルズが「デス・スパイラル(破綻への悪循環)」に陥ったと述べていた。同氏は英フィナンシャル・タイムズに対し、同百貨店チェーンは4,000万ポンド未満で売却されるだろうと予想していた。

「巨額の小切手を切ることはないだろう。将来の損失を考えなければならないからだ」と同氏は語っていた。

今週初め、本部をナイツブリッジに置く同社の取締役は、買収先が見つからないか緊急資金を確保できなければハーヴェイ・ニコルズは破綻すると警告していた。

木曜日に取引を発表したフレイザーズのマイケル・マレー最高経営責任者(CEO)は「ハーヴェイ・ニコルズは大きな潜在力を秘めた、英国を代表する象徴的な存在だが、意味のある変革が必要であることは明らかだ」と述べた。

「立て直しには厳しい選択が必要であり、短期的により小さな企業になることになっても、長期的により強く持続可能なハーヴェイ・ニコルズを作り上げるために、私たちはそうした決断を下す覚悟がある」

高級路線を加速するフレイザーズ

フレイザーズは近年、高級ブランドへの買収を複数回試みており、高級バッグメーカー、マルベリーの経営権獲得に失敗した例もある。

先月、同グループはドイツのファッションハウス、ヒューゴ・ボスに対し17億ポンドの買収提案を行った。フレイザーズはその後、同社に対する保有比率を37%に引き上げ、これにより未保有の全株式を対象とする強制買収提案の義務が生じた。ヒューゴ・ボスは株主に対し、この提案を拒否するよう求めている。

フレイザーズは、ハーヴェイ・ニコルズの買収は同グループの「エレベーション戦略による高級市場でのポジショニング強化」をさらに推進するものだと述べた。

ハーヴェイ・ニコルズのジュリア・ゴダード最高経営責任者(CEO)は「本日はハーヴェイ・ニコルズにとって重要な節目であり、フレイザーズ・グループの傘下で迎える事業の次の発展段階に向けた強固な基盤となる」と述べた。

「この1年間、当社はこの象徴的な企業の再構築において大きな進展を遂げ、旗艦店への投資、顧客への価値提案の拡充、ブランドDNAの強化を進めてきた」