人工知能（AI）エージェント — 人間の継続的な監視なしにタスクの実行、意思決定、ユーザーや他のシステムに代わる取引が可能な自律型ソフトウェアプログラム — は、世界最大級の投資運用会社の一つであるFranklin Templetonのデジタル資産・イノベーション責任者Sandy Kaul氏によれば、ブロックチェーンと暗号資産における次の「キラー」ユースケースを代表するものである。

Kaul氏は水曜日のX投稿で、台頭するAIエージェント経済が、マシンツーマシンのマイクロペイメントを処理できるブロックチェーンプロトコルに対する需要増大を牽引すると主張した。同氏は、従来のカードネットワークは高い取引手数料と長い決済時間のため、エージェント型決済には不適格だと説明した。

「今日AIの成長機会を捉えるため、ほとんどの投資家はAI関連企業および関連分野の株式を購入する。しかし、同じアプローチがエージェント型AIでも機能するのだろうか」とKaul氏は、1,800語を超える投稿の序文で記した。

Kaul氏は、Aptos、Solana、BNB Chainなどのブロックチェーンネットワークがエージェント型経済により適していると指摘し、これらが数秒で取引を決済できる点に言及した。これはVisaネットワークに典型的な1〜3営業日の決済期間と比較して大幅な改善である。数兆ドル規模の資産を運用するFranklin Templetonは、現物ビットコインおよびイーサリアム上場投資信託（ETF）をローンチするなど、デジタル資産分野で積極的に参画している。

AIエージェントと暗号資産決済インフラの融合は、OpenAI、Anthropic、Googleなどの主要テクノロジー企業が、複雑な多段階ワークフローを自動化するエージェントフレームワークの開発を加速させている中で進展している。これにより、大量の自律型取引が生み出される可能性がある。

決済大手Visaと投資テーゼスプラットフォームArtemisが先週水曜日に発表した共同レポートも、同様の結論を裏付けた。同レポートは、低頻度の人間の商取引向けに設計された従来の決済カードはAIエージェントには不十分であり、エージェント型マイクロペイメントを商業的に実現可能にするには、ほぼゼロの手数料とより迅速な決済を備えたインフラが必要だと主張した。

Visaの暗号資産部門とStripeが支援するTempoは、ともに3月にAI決済ツールをローンチした。VisaのソリューションはAIエージェントに即日決済を可能にし、従来のカードネットワークの速度制約に対処している。

一方、一部のマシンペイメントプロトコルには早期の普及の兆しが見られる。米国の主要な暗号資産取引所Coinbaseが開発したx402ペイメントプロトコルは、VisaおよびArtemisのレポートによると、2025年5月のローンチ以来、1億900万件以上の調整後取引で1,500万ドルの調整後取引量を処理した。このプロトコル名はHTTPステータスコード402（「Payment Required」）に由来し、これはHTTP仕様においてデジタル決済システムでの将来の使用のために元々予約されていたものである。世界的に最大規模の暗号資産取引所の一つであるCoinbaseは、AIエージェントやその他の自律型システムが仲介者なしでステーブルコインやその他のデジタル資産を使用して商品やサービスの支払いを行えるよう設計されたオープンスタンダードプロトコルとしてx402を導入した。