世界がますますデジタル化し、利便性の名の下に多くのアナログな習慣が見捨てられる中、世代を超えた愛好家たちがその流れに逆行し、万年筆への新たな関心を呼び起こしている。万年筆は、現代の起源を19世紀初頭にまで遡ることができ、かつては世界中で通信、記録保持、文学のための日常的な道具であった。

オルティガス財団図書館で開催中の展覧会『Whispers of the Nib: The Pens That Wrote Our History』は、万年筆コレクターが同好の士や初心者のためにキュレーションしたものである。主催者によると、この展覧会は万年筆やその他の高級筆記具の背後にある歴史的物語に焦点を当て、それらの金銭的価値に文脈を与えることを目的としている。

「そこにあるペンは、それぞれ物語を語っています。この展覧会の目的は、その背後にある物語を伝えることです。今の時代、ペンはどれも高いとだけ聞きますから」と、コレクター兼共同キュレーターのイマ・フリアス＝フア氏は8月8日の開会式でBusinessWorldに語った。

「私たちはペンがどれほど高いかを語るためにこの展覧会を作ったわけではありません。それは主に物語についてのものです。」

例えば、ホセ・リサールの展示テーブルには、1878年にマニラのリセオ・アルティスティコ・リテラリオから授与された銀の羽根ペンと、フィリピンを脱出した後の1888年に香港から送られた直筆の絵葉書が並んでいる。リサールは同国の国民的英雄であり、その著作がスペイン植民地支配に対するフィリピン革命の契機となった小説家、眼科医、改革者であった。別のテーブルには地元製のPunlaおよびBanwaのペンが展示され、さらに別の展示はインク瓶に焦点を当てている。1941年から生産され、これまでで最も商業的に成功した万年筆の一つとして広く認められている名作Parker 51は専用のテーブルを与えられ、20世紀半ば以降、日常的な筆記具として万年筆を「殺した」と広く評価されている低価格のBICおよびParker Jotterのボールペンも独自のスポットライトを浴びている。壁にはヴィンテージ雑誌の額装された万年筆広告が並び、万年筆が筆記具の第一選択だった時代を垣間見せてくれる。

原点回帰

フィリピンには堅実なニッチコミュニティとして万年筆コレクターが存在する。1990年代後半から活動するより広い国際的なFountain Pen Networkコミュニティの一部であるFountain Pen Network Philippinesは、2008年から筆記具、ペンの修理、インク、文房具に関わるイベントを組織し、その期間に約15,000人のメンバーを蓄積してきた。

「子どもの頃から万年筆を使っています。そこには感傷的な価値があります」と、ネットワークの創設者である作家のホセ「ブッチ」ダリッセイ氏は開会式で語った。「私と同じ年代のコレクターの多くは、若い頃を思い出させてくれるペンを手に入れるのが好きです。」

しかし、現在の愛好家市場の重要な層は、アナログの原点に回帰したいミレニアル世代とZ世代である。

「20代や30代の人が多いですね。それはデジタル時代への反発です。デジタルでは個性が簡単に失われてしまいます」と彼は説明した。「手書き、特に万年筆を使うことで、lumilitaw 'yan（それは表れる）のです。それは個性の表現です。」

また書道および手書きの教師でもあるフリアス＝フア氏は、自分のクラスの学生が7歳から70歳まで幅広い年齢層にわたっていると述べた。

「再び生き返っています。人々が何かを切望しているからです。彼らはペンと紙への道を見つけ直しています。タイピングに疲れたのです。画面に疲れたのです」と彼女は語った。「書くことのムーブメントがあります。再びペンが流行っています。ジャーナリングは大きな広がりを見せています。人々は戻りつつあります。」

7月には、『Whispers of the Nib』の背後にある同じコレクターグループがケソン市で交流会を開催し、400人が参加した。前年には、やはりオルティガス財団図書館で『Pamana ng Panulat』と題した同様の展覧会を数日間開催し、関心の有無を確認した。

「趣味ですから、いつも初めての人がいます。だから私たちは彼らを歓迎します。私たちも皆、かつては初心者だったのですから、彼らを尊重し歓迎します」とフリアス＝フア氏は語った。

美と秩序

コレクターがペンに対して抱く情熱は、ダリッセイ氏自身のことばで最もよく表されているかもしれない。今年初めにThe Philippine Starのコラムに寄稿した彼は次のように書いた。「私たちを狂人だと思う人もいるでしょうが、こう言わせてください。醜さと不和に満ちた世界に、私たちは美と秩序をもたらすのです。」

展覧会の開会式と同日に、オルティガス財団図書館の利益のためのオークションが開催された。地元製のペン、ヴィンテージのインク瓶、ペンケース、記念品など、計14点がその日のうちに落札された。注目された落札品には、1920年代のEagle Pencil Companyのペン（落札額13,000ペソ）、1934年のParker Vacumatic（落札額21,000ペソ）、ダリッセイ氏が寄贈した1932年のアール・デコ調デスクペンセット（落札額13,000ペソ）が含まれていた。

合計220,000ペソが集まり、収益はプログラムを支援するためオルティガス図書館財団に直接寄贈された。

フリアス＝フア氏は、『Whispers of the Nib』に展示されているすべてのヴィンテージペンと広告がオリジナルであることを強調した。「それらはレプリカやコピーではありません。すべてオリジナルで、コレクターから寄贈されたものです」と彼女は述べ、各品が独自の個人コレクションからもたらされたものであると付け加えた。

「まったく同じコレクションを持つ2人の人に出会うことはほとんどありません。それは好みの問題です」と彼女は説明した。「また、一人一人に合うペンがあるとも信じています。ペンはそれほど個別具体的なものですから、自分に合わないものを見つけることのほうが不可能なくらいです。」

来館者が図書館を出る前の最後の展示テーブルは、手書きの独自性を強調している。公文書、古い手紙、処方箋、領収書のいずれに見られるものであっても。

「書くことは常に個人的なものであり、同時に常に目的のあるものでもありました」とフリアス＝フア氏は語った。

『Whispers of the Nib』は8月末まで、サンフアン市、グリーンヒルズ・ショッピングセンター、GHモール、ユニマートビルのオルティガス財団図書館で開催されている。— Brontë H. Lacsamana