フォートワースはかつての姿ではなくなりつつあり、同市とタラント郡を再形成する政治的・人口構造の変化は、2026年の中間選挙で終わるとは限らない。ヒューストン・クロニクルのジャーナリスト兼コラムニスト、クリス・トムリンソン氏が木曜日に発表したコラムはこう指摘する。

トムリンソン氏の報道の中心は、リー・ワムズガンス氏だ。テキサス州上院選の共和党候補である同氏は、かつて自分を単なるMAGA系共和党員ではなく「ウルトラMAGA」だと描写した。下院のバイロン・ドナルズ議員(共和党・フロリダ州)と同様に、同氏は自身の選挙サイトからドナルド・トランプ大統領への言及を削除し始めており、今では「共和党」という言葉も取り除こうとしている。

「かつての鮮やかな赤色は、今や濃い青色になった」とトムリンソン氏は書いた。

「ワムズガンス氏は、キリスト教ナショナリズムを掲げる通信会社パトリオット・モバイルの政治部長として名を上げた。同社は学校理事会選挙で原理主義系候補を支援してきた」とクロニクル紙は報じ、同紙によるこの会社の過去の報道を引用している。「同氏は、フォートワースの政治家が伝統的に好成績を収めてきた党内の保守的周部において、当確と見なされていた」。

その軌跡が変わったのは2026年2月、特別選挙でワムズガンス氏が民主党のテイラー・レメット氏に議席を奪われたときだった。報道は、人口構造と経済の変化が社会的・政治的変化を牽引するなか、テキサス州が1820年以来最大級の政治的変動を経験していると描写する。ワムズガンス氏の選挙戦は今やレメット氏のそれとよく似ており、トムリンソン氏は、自身の過去と距離を置こうとする同氏の戦略について「疑問が生じる。有権者が共和党から離れているのか、それともドナルド・トランプ大統領の共和党が有権者を見捨てているのか」と書いた。

トムリンソン氏はフォートワースの右派伝統を歴史的文脈の中に位置づけた。曽祖父から受け継がれた逸話を思い起こしながら、彼は「白人男性たちがフォールズ郡の投票所から黒人の北軍兵士を追い払った」時代を描写した。彼の祖父はダラスのクー・クラックス・クランのメンバーで、「神は自分たちに世界を支配させるつもりだと」信じていた。クランはダラスとフォートワースの双方を支配していた。テキサス州254郡の中で「フォートワースとタラント郡は常に最も右に傾いてきた」とトムリンソン氏は説明する。こうした根の深さこそが、2月の結果をコラムの中で際立たせている。世代にわたって最も右寄りだった郡で変化が顕在化していることは、特定の候補者や選挙戦を超えた大きな力の存在を示している。

レメット氏はトムリンソン氏に対し、共和党は中道層の支持を失ったと語った。「彼らは中間層の人々をたくさん失った。ここで共和党対民主党の話を一日中することもできるが、ほとんどの人はごく普通の労働者だ。彼らには政治的に超積極的になる余裕はない。二つの仕事を掛け持ちし、子どもの世話をしている。私が奉仕するために動き出すとき、いつも思い浮かべるのはそういう人たちだ。この選挙区の多数派は彼らなのだから」と同氏は述べた。

右派日刊紙カレント・レヴォルトの発行者、トニー・オルティス氏はトムリンソン氏に対し、この変化の多くは移民問題に起因すると語り、犯罪者かどうか、書類上の身分の有無にかかわらず、移民に見える人々を排除しようとする共和党の強硬な政策を挙げた。北テキスでの懸念はラティーノに限られず、住民は「南アジア系の人々やムスリム」を心配しているとも述べた。

タラント郡の多様化は2015年頃に始まったが、今なお白人住民が郡の人口の過半数を占めている。これは、トムリンソン氏が描く政治的変化が、約10年をかけて進んできた人口構造の転換の上で展開していることを示している。自身を「ブラウン」と規定し、メキシコ系アメリカ人としてのルーツを受け入れるオルティス氏は、一部住民の反応を、人口構造の変化への出遅れた自覚だと描写した。

「これの多くは、ある人口集団の全員が、自分たちが少数派になりつつあると突然気づくようなものだ」とオルティス氏は言う。「瞬きすれば、そこには寺院やレストランやモスクがあり、運転の習慣も言語も違っている。そして『おい、何が起きたんだ』と思うんだ」。

「『何かをしなければ』と思うが、動き出すには少し遅すぎる。5年、7年、8年前に何かをすべきだったんだ」と同氏は付け加えた。

ドナルド・トランプ大統領とJ・D・ヴァンス副大統領は今週テキサス州で演壇に立つ予定で、「経済」分野で自らが成し遂げた業績を誇示する見通しだと、ヒューストン・クロニクルの別の報道は伝えている。この訪問は、トムリンソン氏が提起する疑問――有権者が共和党を離れているのか、共和党が有権者を見捨てているのか――が、タラント郡の変わりゆく政治地図に対する次の試金石となる2026年中間選挙を前に、いまだ答えのないまま残っているなかで行われる。

本記事は、トムリンソン氏のヒューストン・クロニクルのコラムに関するAlternetの報道に基づいている。