米森林局長官のTom Schultzは土曜日、連邦支出削減がミネソタ州での山火事対応を妨げたかどうかをめぐり、週初めの議会公聴会で行った証言と矛盾するWashington Postの報道を受け、改めて精査に直面した。

水曜日、Angie Craig下院議員（DFL-MN）はSchultzに対し、Donald Trump大統領の第2次政権初期にDepartment of Government Efficiency（DOGE）に関連して行われた削減が、同州での消火活動を妨げたかどうかを尋ねた。Schultzは、妨げていないと答えた。

しかし、ミネソタ州北部で山火事が燃え続ける中、米森林局当局者2人とUSFSの文書は、DOGE関連の資金停止がミネソタ州における山火事予防と消火準備に大きな影響を及ぼしたことを示していると、The Washington Postが土曜日に報じた。

この論点が重要なのは、山火事の被害軽減策は火災シーズン前に計画され、資金手当てされることが多いためだ。これには、火災の拡大を助ける可能性のある植生やその他の可燃物を減らす事業が含まれる。したがって、助成金や契約の停止は、当面の支出だけでなく、作業員や地元パートナーが限られた季節的な作業期間内に作業を完了できるかどうかにも影響し得る。

「2025年の初め、U.S. DOGE Serviceは、連邦助成金と支出が多様性または気候関連の取り組みに結び付いているかどうかを審査するため、それらを停止または取り消した」とPostは報じた。

同報道はさらに、「この状況に詳しいUSFS当局者2人によれば、それは森林局の助成事業と資金のほぼすべてに影響した。この記事のために取材を受けた他の人々と同様、2人は職業上の報復を恐れ、匿名を条件に話した」と付け加えた。

昨年12月に退職した元米森林局地区レンジャーのAaron KaniaはPostに対し、資金が滞っていなければ、現在ミネソタ州で発生している山火事はより抑え込まれていたか、場合によっては防げていた可能性があると語った。

「われわれはすぐに着手できる状態だった」とKaniaは述べた。「その作業が実施されていれば、これらの火災を止める、または進行を遅らせるうえで効果があったはずだ。こうした事柄の総体が、われわれを約1年半後退させた。」

CraigはPostへの声明でTrump政権を批判し、その行動がミネソタ州の山火事への備えと消火能力を弱めたと述べた。

「またしても、Trump政権による連邦プログラムへの近視眼的な削減が、ミネソタ州民を危険にさらした」とCraigは述べた。「消防士が亡くなり、ミネソタ州の子どもたちが危険にさらされた。すべては、この政権が重要な山火事予防の取り組みを後退させることを決めたからだ。これはゲームではない。現実の命がかかっている。」