フォード・モーター・カンパニーは、2027年に新型「Fathom」中型電気トラックの生産を開始するため、ケンタッキー州のルイビル組立工場（約300万平方フィート）をガソリン車生産から電気自動車製造へ転換する大規模な20億ドルの改造を実施している。

この改修は、ルイビル組立工場およびミシガン州のBlueOval Battery Park全体で4,000人の雇用を創出するという、総額50億ドルの投資の一環である。この投資規模は、内燃機関向けに建設された工場をEV生産へ転換する際、すべての主要な既存自動車メーカーが直面する資本集約性を浮き彫りにしている。

Fathomは、フォードの「Universal EV Production System」を用いて製造される。同社によれば、このシステムは部品点数の削減、組み立て工程の簡素化、生産の高速化を目的として設計されている。新システムの下では、トラックは前部、後部、バッテリーデッキの3つの主要セクションで構築され、従業員は各セクションを同時に作業した後に結合することができる。また、フォードは従来何十個もの小型プレス・溶接部品で構成されていたものを大型アルミニウム鋳造部品に置き換えており、この製造アプローチは部品点数と組み立ての複雑さを削減しようとする自動車業界全体で広がりを見せている。

「これは、私たちがこれまで行ってきたこととは根本的に異なります」と、フォードの先進プログラム製造責任者であるケビン・ヤングは声明で述べた。「オペレーターは目の前のすべてを確認でき、作業のためにかがみ込んだり手を伸ばしたりする必要がありません。」

フォードによれば、新たな生産システムにより、Fathomはルイビル工場で現在生産されている車両より40%速く組み立てることが可能になる。この改善は、電気自動車とガソリン車の消費者普及を遅らせてきたコスト格差を縮小する一助となる可能性がある。

同施設には大幅な技術アップグレードも実施される。Wi-Fiアクセスポイントは385箇所から1,080箇所へとほぼ3倍に増加し、同工場はフォードの全世界工場の中で最も高い最終組み立ての自動化レベルを備えることになる。従業員はミシガン州で新しい生産プロセスの研修を受けており、同社は組み立て作業をより容易かつ効率的にすることを目的として設計されたとしている。

「私たちはフェンダー越しの手の伸ばしを84%削減するよう設計しました」と、フォードの最高製造責任者であるブライス・カリーは声明で述べた。「また、ワイヤーハーネスは初代電気SUVより4,000フィート以上短く、22ポンド軽くなっており、設置が大幅に容易になりました。」

フォードは、2027年第1四半期に量産対応部品を用いたプロトタイプの製作を開始し、同年後半にはFathomの本格生産を開始する計画で、現時点でスケジュール通りに進んでいるとしている。