この夏、食品リコールが相次ぎ、米国の消費者は動揺を感じている。公共衛生の専門家たちは、食品安全の重要人員への削減が、さらなる食中毒の増加につながる恐れがあると警告している。

7月、テイラーファームズ・デ・メヒコは、5月初旬以降に18,445人を発症させたサイクロスポラ集団感染を受け、メキシコ産のすべてのアイスバーグレタスを27州でリコールした。サイクロスポラは、食品や水が糞便で汚染されることで広がる微小寄生虫であり、生で食べられるレタス、バジル、ベリー類などの生鮮野菜・果物は、過去の米国での集団感染で繰り返し原因とされてきた。これに先立ち、テイラーファームズはサルモネラ懸念から26州で生ハラペーニョをリコールしていた。米食品医薬品局（FDA）の7月の報告では、5州のダリークイーン店舗で製品から金属片が見つかり、74ケースのアイスクリームが回収された。さらに、7万5,000箱を超える豆腐がインク混入の可能性によりリコールされた。

食品関連リコールのこの急増とも見える現象は、イーロン・マスク率いる政府効率化省（DOGE）が昨年実施した大規模な削減と時期が重なっている。削減はFDA、米国農務省（USDA）、疾病予防管理センター（CDC）にも及んだ。影響は広範囲に及ぶ。CDCの推計では、食中毒病原体により毎年約4,800万人の米国人が発症し、12万8,000人が入院、3,000人が死亡している。だからこそ、リコール対応だけでなく監視能力こそが公衆衛生にとって重要なのである。

米国政府は何十年も前から食品安全をめぐる人員不足と限られた資源に悩んできた。しかしDOGEの削減により、食中毒の蔓延を防ぐというこれら重要機関の仕事は、専門家によればさらに困難になる一方だ。

「どれも食品安全にとって良いことではありません」と、ラトガーズ大学食品科学部長のドン・シャフナーはFortuneに語った。「私がより心配しているのは、何が起きているのかを見えなくなることです。すでに多数の症例が報告されず、多数の集団感染が検出されていないことが分かっています。これで事態はさらに悪化するだけです」

彼は付け加えた。「これは効率化ではありません。効率化の正反対の何かです」

食品安全を横断するDOGEの削減

人事管理局のデータによると、USDAでは2024年以降、食品安全検査局（FSIS）の職位が1,100以上減少している。

「食品安全は引き続き最優先事項です」とUSDA報道官は声明でFortuneに述べた。「検査官と最前線の人員は、連邦規制対象のすべての施設で毎日義務的な検査を実施しており、これは変わりません。FSIS規制対象製品は検査なしに流通できません」

保健福祉省内では、FDAは2011年食品安全近代化法以降、食品安全危機への対応から予防へと方針を転換してきた。同法は、一連の重大な汚染事件を受けて可決され、FDAにリコール命令の権限と生鮮食品・加工食品への予防基準設定の権限を新たに与えた。ただしその効果は、機関の人員と検査能力に大きく依存している。

しかし最近では、DOGEが監視・追跟能力を縮小させた。自機関の人員を大幅に削減したことに加え、FDAは米国食品供給の20%を占める輸入食品の検査を減らしている。FDAの海外食品検査に関するデータのFortune分析によると、FDAの検査件数は2024会計年度805件、2025会計年度723件、2026会計年度は上半期でわずか214件と、さらに下落傾向を示している。

この減少は、FDA支援職の廃止、すなわち出張手配や汚染検査のための食品検査を担当していた人員の削減と相関しており、重要な安全・検査プロトコルの効率的な実施を妨げる行政的減速を生んでいる。

2025年8月には、保健福祉省が食中毒症例を追跡する「食媒介疾病アクティブサーベイランスネットワーク（FoodNet）」を縮小し、サイクロスポラを含む6種の主要病原体の義務的監視を打ち切った。

FDAはFortuneに対し、トランプ政権が全50州の保健当局と緊密に連携して集団感染に対応しており、FDAの調査官は人員変更や削減の影響を受けていないと述べた。

FDAの2027年度予算案は72億ドルで、2026年度比3.3%増であり、同局は検査能力の拡充を優先している。

同局はまた、最近のソーシャルメディア投稿で、食品リコール件数はここ数年実際には減少していると指摘した。2024会計年度2,182件、2025会計年度2,160件に対し、9月30日に終了する2026会計年度は現時点で1,836件である。

以前から存在した食品安全問題

DOGEの削減以前から、米国の食品検査は推奨水準に達していなかった。2025年の政府説明責任局（GAO）報告書は、「FDAは2018会計年度以降、国内および海外の検査目標を達成していない」と指摘し、2019会計年度に検査予定だった高リスク国内施設の7%を検査できなかったとし、この数字は2020年に40%、2021年に49%へと急増した。

国内食品供給の80%を担当する同局（残りは主に食肉、家禽、卵製品をUSDAのFSISが担当）は、人員不足を検査不達成の主な理由として挙げた。

GAOは2009年にも同様の分析を公表し、食品安全をFDAの欠陥の主要な焦点として特定した。これは2年前に公表され、数十年前からの人員不足を指摘した科学委員会報告書と一致するものである。

「彼らは、ますます少ない資源でますます多くのことをやらされる立場に追い込まれていました」と、ニューヨーク大学の栄養学・食品研究・公衆衛生名誉教授のマリオン・ネッスルはFortuneに語った。

彼女は、この慢性的人員問題の一因を、連邦議会の歳出委員会によるFDAの資金提供の仕方に求め、農村開発や農業事業に充てられた資金が、食品・医薬品規制の資金をないがしろにしていると述べた。

DOGEが悪化させたこと

ネッスルは、米国政府はもともと検査資源に恵まれていなかったものの、DOGE削減後の検査減少が企業の食品安全執行における心理を変えたと警告し、食品汚染のような身近なリスクに対して人々の恐れが薄れる傾向を引用した。

「企業が検査されず、誰も店の番をせず、誰も責任を問わないなら、彼らはずさんになるでしょう」と彼女は言う。

食品安全は最終的には政府ではなく業界の手にある、とシャフナーは言う。しかしDOGEは、人々の健康を脅かす病原菌の研究において、研究者や学者が先手を打つことを困難にした。

例えばUSDAは、メリーランド州のベルツビル農業研究センターを閉鎖し、そのプログラムを他の施設へ移管する計画だ。同研究センターには、サイクロスポラの研究および研究調整を行う2つの寄生虫学研究室がある。アナリストが警告するように、この研究は後退のリスクに直面している。

シャフナーは、特に不確実な時代において、科学者が生活を根こそぎにして別の研究施設へ移る可能性は低く、さらなる混乱が研究を何年も後退させる恐れがあると述べた。

「今はサイクロスポラの症例について、減らすのではなくむしろもっと知りたい時代でしょう」と彼は言う。「だから振り返ってみれば、これはまったくの愚かな決定に見えます」

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。