クック・ポリティカル・レポートは木曜日、フロリダ州の空白の州知事選を「堅実な共和党」から「おそらく共和党」へ格下げした。共和党の議席が危うくなるとは予想されていなかった州でのこの変更は、政治情勢の観察者を驚かせた。

共和党は今回の選挙周期で、連邦議会上院・下院の多数派維持に加え、数多くの州レベルの公職でも苦戦を強いられていた。しかし、退職者の楽園として知られるフロリダ州で選挙戦が「堅実な共和党」の枠から滑り落ちる可能性は、つい最近まで現実的とは考えられていなかった。この無党派の予測機関は今なお、トランプ大統領の支援を受ける共和党のバイロン・ドナルズ下院議員を民主党のデビッド・ジョリーより有利とみなしているが、今回の選挙戦は競争になりうるとみている。

「フロリダ州の民主党は、上院選よりも空白の州知事選の方を長らく楽観視していた。その一因は、知事選が通常、連邦選挙ほど全国化されていないことにあるが、元共和党下院議員デビッド・ジョリーと、その副知事候補である元民主党下院議員グウェン・グレアムという強力な候補組み合わせを民主党が擁しているためでもある」とクック・ポリティカル・レポートは木曜日に報告した。「ジョリーはトランプ大統領の支援を受けるドナルズ下院議員に資金調達で10対1を超える差を付けられているが、無党派層や共和党に失望した有権者に訴えかけられる可能性があることから、これは競争になりうる独特な選挙戦だ」。

「それを踏まえ、われわれはこの選挙戦を堅実な共和党からおそらく共和党へと移す」と分析は続けた。「ジョリーが現実的な勝機を得るには、全州規模の強力なテレビ選挙運動を展開するための大幅な資金増強が依然として必要だ。現時点では、ドナルズが圧倒的な資金面の優位を維持している」。

この変更が重要なのは、クックの評価が、選挙戦が「安全」から「競争的」までのどの位置にあるかを示す簡潔な指標として注目されており、最上位分類からの移動は、選挙陣営、献金者、外部団体が時間と資金をどこに投じるかの判断に影響を与えうるためだ。全州規模の選挙が全国的な注目と多額の資金を集めうるフロリダでは、こうした再分類は、選挙戦が当然の帰結としてではなく、活発な選挙運動を要する戦いとして扱われつつあることを示すシグナルにもなりうる。

ジョリーは最近、報道陣に語った、「目標に達するためには資源が必要だ。……選挙費用で10対1の差を付けられてもなお勝てる、それが今回の選挙周期だ」と述べた。彼は、トランプ大統領の低迷する支持率と停滞した経済が有権者を共和党から遠ざけ続ける中、資金は「入ってくる」だろうと予測した。

ジョリーは2014年から2017年まで、共和党員としてフロリダ州第13選挙区の連邦下院議員を務めた。退任後はトランプ氏に対する著名な共和党内批判者となり、その後、党籍を民主党に切り替えて州知事選に民主党候補として出馬した。党籍変更の多くは、共和党のトランプ氏へのカルト的な傾倒に起因すると彼は述べている。

ハート・リサーチが実施した民主党知事協会が発表した世論調査では、ジョリー46パーセント、ドナルズ45パーセントと、統計的な接戦が示された。フロリダ州の報道機関が伝えた他の世論調査では、ドナルズが少なくとも5ポイント先行している。