Firmus Technologiesは、5年前にタスマニアで再生可能な水力発電を利用してビットコイン採掘を開始した企業であり、105億ドルを超える評価額で20億ドルを調達した。8月7日に完了したこの資金調達ラウンドは、同社がNvidiaの最新GPUアーキテクチャに最適化されたモジュラー型AIデータセンターのビルダーとして再定位する、近年で最も重要な企業転換の一つとなる。

今回のラウンドにより、Firmusの評価額は2026年4月の55億ドルからほぼ倍増した。出資者にはCoatue、Nvidia、Blackstone、Jane Streetが含まれ、機関投資家金融とAIインフラのリーダーによる連合を形成している。

ビットコイン採掘からAIファクトリーへ

2019年に設立されたFirmusの当初の前提は単純明快であった。タスマニアは安価で豊富な水力発電を提供し、ビットコイン採掘はエネルギー集約型であった。同社はその後完全に焦点を移し、現在では高密度GPUクラスターの熱要求を管理するための液冷装備を備えたモジュラー施設である「AIファクトリー」の建設を行っている。

これらの施設は、Nvidiaが自社のアクセラレータを大規模に展開するために特別に開発した設計フレームワークであるNvidiaのDSX AI Factory Reference Architectureを基盤として構築されている。

デジタル資産からの転換は完了したと見られる。同社の現在の事業展開において、暗号資産トークン、ビットコイン採掘事業、またはブロックチェーンサービスへの言及はない。

この軌道においてFirmusは単独ではない。Core Scientific、Hut 8、Iris Energyなどの上場企業を含む、かつての暗号資産採掘事業者が長期契約とより高い利益率に惹かれて、電力インフラを確保した施設をAIおよびハイパフォーマンスコンピューティングのワークロードへと転用するケースが増えている。Firmusを際立たせているのは、資本の規模とNvidiaとの提携の深さであり、転用されたマイナーというよりも、目的に特化して構築されたAIインフラプロバイダーとしての位置づけを強めている。

Project Southgateとアジア太平洋地域への拡張

20億ドルの資金調達は主に、オーストラリア全域の複数サイトを対象とし、インドネシアおよびアジア太平洋地域全体への拡張を計画するイニシアチブであるProject Southgateに充当される。

過去12ヶ月間にFirmusが調達したエクイティの総額は30億ドルを超える。Nvidiaとの関係はハードウェア調達を超え、クラウドサービスやサステナビリティの実践にまで及び、Firmusは事業全体における効率的なエネルギーおよび水の使用を強調している。

サステナビリティの方向性は、同社の起源に結びついている。元々タスマニアをビットコイン採掘に適した場所にしていた同じ水力発電リソースが、現在ではFirmusのAIワークロード向けクリーンエネルギー戦略の基盤となっている。世界中のハイパースケール事業者がAIトレーニングおよび推論施設の電力・水消費に対する厳しい監視に直面する中、これは差別化要因となっている。

孤立した、あるいは低コストの再生可能エネルギーへのアクセスは、AIインフラ競争における競争上の優位性となっている。この分野では、系統接続や電力購入契約の確保に数年を要する場合がある。Firmusのタスマニア拠点とモジュラー構築アプローチの組み合わせにより、従来のデータセンター構築よりも速くキャパシティを展開できる可能性があるが、複数の地域にわたる実行力がProject Southgateの野望を試す鍵となる。