Firefly Aerospace Inc.(FLY)の株価は、衛星通信事業者AST SpaceMobileと総額13億ドル超のロケットエンジン契約を発表したことを受けて、23.03%急騰し18.67ドルとなりました。株価は取引時間中に3.49ドル上昇し、時間内高値の18.70ドルに接近しました。この契約は、Fireflyの製造拡大を支えるとともに、AST SpaceMobileのヘビーリフトロケット開発プログラムを後押しするものです。

宇宙ベースの携帯ブロードバンドネットワークを開発中のAST SpaceMobileは、計画中のヘビーリフトロケットシステムの最初の3機に向け、36基のエンジンの供給を受けます。

36基のエンジンと製造ライセンス

本契約のもと、Fireflyは3年間にわたり36基のロケットエンジンとエンジニアリング支援を提供します。AST SpaceMobileはまた、計画中のヘビーリフトロケット向けにFireflyエンジンを製造するライセンスも取得し、打ち上げプログラムの拡大に伴う社内生産能力を獲得します。この取り決めは、機器の供給、技術支援、製造権利を一つの枠組みにまとめたものです。

最初の3機のロケットに向けて、Fireflyはミランダ(Miranda)エンジン27基と真空用ヴィラ(Vira)エンジン9基を供給します。これらのエンジンはAST SpaceMobileの新型打ち上げシステムを推進し、同社が外部事業者に頼らず打ち上げスケジュールを直接管理できるようにすることを目指しています。

本契約の支払いは13億ドルを超え、現金とAST SpaceMobileクラスA株式の組み合わせで行われます。株式部分にはさまざまなロックアップ期間が設けられており、Fireflyにとって株式部分の価値は契約締結時ではなく時間をかけて実現されることになります。一方Fireflyは、エンジンの知的財産の所有権を保持し、AST SpaceMobile向け業務と並行してサービス提供を続ける予定の商用・政府顧客向けにこれらの設計を活用できるようにします。

試験実績がエンジン供給の約束を支える

Fireflyはミランダを推力23万ポンドフォースの高推力エンジンとして開発しました。同エンジンは175回を超えるホットファイア試験を完了しており、運転時間は合計4,200秒を超えており、今回のエンジン供給の約束に対する技術的基盤となっています。

ある飛行相当の試験では、ミランダは110%の性能で運転され、公称飛行時間を超過し、計画の206秒を20秒上回って運転を継続しました。

Fireflyはまた、以前のリーバー(Reaver)およびライトニング(Lightning)エンジンの技術を用いてヴィラエンジンを開発しました。両新しいエンジンは、同社の特許取得済みタップオフサイクルと社内開発能力に基づいています。Fireflyは推進システムの設計、製造、試験を社内で行っており、この手法が既存の政府・商用打ち上げ事業を支えています。

テキサス州での生産拡大

Fireflyは追加資金を活用して採用を拡大し、長納期資材を購入する計画です。また、設備を導入しインフラを強化して打ち上げ機体の生産量を増やします。これらの投資は、打ち上げサービスの需要が拡大する中での生産制約の緩和を狙ったものです。

テキサス州ブリッグスの施設では、複数のエンジン試験ベイを追加する予定です。この増加した能力により、より頻繁な試験が可能となり、各打ち上げプログラムの生産期間が短縮されます。Fireflyはまた、拡大するエンジニアリングチームが技術ロードマップ上のマイルストーンを前進させると期待しています。

両社はともにテキサス州に本社を置き、宇宙産業の異なる分野で事業を展開しています。Fireflyは本契約のもとでも、他の商用顧客や政府プログラムへのサービスを継続します。本契約により、AST SpaceMobileはエンジン製造能力へのアクセスを得られ、Fireflyは今後数年にわたるより広範な生産計画の資金を確保します。3年間の供給期間を通じて、エンジンの出荷ペース、ブリッグスでの試験ベイの整備、最初の3機のヘビーリフトロケットの進捗が、この提携の展開を測る具体的な指標となります。