ジャンニ・インファンティーノを擁護することは容易ではない。しかし、FIFA会長がワールドカップの株式売却を提案したことについて、行動論的根拠と商業的論拠の両方を構築することは可能である。

週末にある新聞は、インファンティーノをイカロスに巧みに例え、ワールドカップ株式の売却計画が世界的な非難の前に融解したと報じた。別の見方をすれば、FIFA会長は『銀河ヒッチハイク・ガイド』のザフォド・ビーブルブロックスに似ているかもしれない。この自己中心的なキャラクターは、全体展望ボルテックスから生きて出た唯一の存在として知られている。

二つの頭を持つ銀河大統領は、ボルテックスが「創造の無限性」と対比した自身の取るに足らなさを明らかにしたにもかかわらず、エゴを打ち砕かれることはなかった。彼は傷一つなく外に飛び出し、一杯頼み、こう宣言した。「いつも分かってたことを教えてくれただけさ。僕は本当に素晴らしい偉大な男だ。言わなかったかい、ベイビー。僕はザフォド・ビーブルブロックスだ！」

ダグラス・アダムスが創造したボルテックスの架空の発明者トリン・トラギュラは、宇宙を生き抜くための鍵は均衡感覚を持たないこと――それがなければ押しつぶされてしまう――を示そうとした。インファンティーノは今まさに、批判者たちがその均衡感覚を取り戻してくれることを願っているに違いない。

インファンティーノに対する行動論的擁護

FIFA会長の支持者たちが慎重に練り上げ、強力に推し進めたとしても、行動論的言い訳も商業的正当化も彼の地位を保証するものではない。とはいえ、彼がかなりの期間職にとどまることにも、FIFA競技への外部投資の提案が再燃することにも驚くべきではない。

国際スポーツ統括団体における権力への道は、長く、過酷で、しばしば汚れたものである。選挙プロセスは通常、長年にわたる世界中での関係構築を必要とする。その過程の多くの会合は不快感を伴うものとなる。

スポーツの競技およびガバナンスのカレンダーは、世界および地域選手権、総会、会議を通じて有権者と候補者を一堂に集める。これらの公式の場は、選挙活動のコンタクトネットワークを構築し、得票の見込みを集計することを可能にする。

しかし最も重要な移動は、こうしたイベントの合間に行われる――資金援助の約束が交わされ、見返りとしての票の確約が取り付けられる、一対一の非会合である。

必然的に、果たせる以上の約束がなされ、実際に秘密投票で投じられる以上の確約が蓄積される。多くの会長候補が、道のりで事前に確保したと信じていた票のごく一部しか得られなかったことに愕然としてきた。

しかし就任後、スポーツの指導者は三重の利益を享受する。極めて安定した地位、豪華な勤務環境、そして依存的な加盟国、理事会および評議会の同僚、スタッフ、商業パートナー、開催希望都市の代表者たちからの広範な追従である。現職の会長は再選の時期が来ても真剣な挑戦を受けることはまれであり、反対することは自身と自国が利益享受の輪から外されるリスクを冒すことを暗黙の了解としている。

これらの力学は小規模スポーツにも最大規模のスポーツにも等しく当てはまるが、資金的報酬や宿泊施設、送迎の質は両端で大きく異なりうる。しかし特にサッカーとオリンピックにおいては、あらゆる要因が最大化されている。

金額が非常に巨大で、開催権、放送権、スポンサー権を争う利害がそれほど甚大であるため、会長職の権力は政治指導者――少なくとも今日の中規模国家の指導者、あるいは中世の君主――のそれに匹敵する感覚に違いない。FIFAは2018～2022年の4年間サイクルで75億ドルを超える収益を報告し、数十億規模の準備金を保有しており、世界で最も富裕なスポーツ統括団体の一つである。

したがって、インファンティーノに対する行動論的擁護とは本質的にこうである。彼は人間にすぎず、たとえ均衡感覚を失ったように見えても。

FIFAに対する商業的論拠

FIFA会長が新しい競技ビジクルに対する外部投資を提案したことに関する見出しは、彼がワールドカップを売却していると非難してきた――批評家にとっては「冒涜！」である。加盟国への資金配分の約束（「賄賂！」）、短い参加期限（「脅迫！」）、Josh Kushnerの関与の報道（「トランプ！」）、多額の個人利益の示唆（「強欲！」）、そしてメディアによる取材（「秘密主義！」）が加わり、疑念を抱く材料には事欠かない。

しかし、その根本的な概念は本当にそれほど突飛なのだろうか？

近年のスポーツ業界全体のトレンドは、イベント開催に外部資本を導入することである――新たな大会を立ち上げるためでもあり、既存の大会を向上させるためでもある。一部の統括団体にとってこれは事実上ベンチャーキャピタルであり、資金不足で計画段階から進まないプロジェクトを可能にする。他の団体にとっては、より高品質なイベント制作やより広範なマーケティング、あるいは新たな地域への進出を促進する手段である。CVC Capital Partnersなどのプライベートエクイティファームはすでにクラブラグビー大会やテニスの商業部門に出資しており、湾岸のソブリンウェルスファンドはゴルフに所有権を取得し、ヨーロッパのクラブサッカーにも多額の投資を行ってきた。

FIFAがその大会ポートフォリオ全体でこれらすべての目的の要素を追求しており、潤沢なバランスシートを保有しているにもかかわらず、外部資本がより大胆な戦略的思考を刺激し、これほど大規模な統治官僚機構では維持できないより生産的なリスク許容度をもたらす可能性は十分にある。

だからといって、インファンティーノとその関係者がこの公私ハイブリッド事業を正しい方法で進めてきたわけではない。しかし、その根底にある概念は確かにトレンドに沿っている。

したがって、インファンティーノに対する商業的正当化とは、アイデアは正しいがその実行意図の多くにおいて欠陥があるということである。

今後の展望

FIFA会長は数日、数週間、あるいは数か月以内に去る可能性がある。しかしより可能性が高いのは、UEFAに属さないFIFA加盟国の大勢に向け、最悪でも自分は彼らのスポーツに対して過度な野心を抱いたに過ぎないと主張することである。長年培ってきた関係性が忠誠の配当をもたらすのはこの時だ。

ヨーロッパは1世紀以上にわたってサッカーの経済的支柱であったが、経済力の均衡は着実に大陸から遠ざかりつつある。UEFAの加盟国が現在インファンティーノを追放するために激昂して動員している間に、最終的にはサッカー界の残りの国々がより寛容であり、力の均衡がさらにヨーロッパから遠ざかることを発見するかもしれない。UEFAはFIFAの211の加盟協会のうち55を占めるに過ぎず、残りの156の多くはアフリカ、アジア、中南米出身であり、これまでFIFA指導部の資金配分増加に結びつく提案に対して敵意が少ない傾向にある。

FIFAの反対派加盟国がインファンティーノを失脚させる可能性を最大限に高めたいなら、すべての派閥を結集できる単一の統一候補を特定しなければならない。その期限は来年3月の予定選挙に先立つ11月中旬である。迅速にその候補者を特定すれば、緊急の早期選挙プロセスを成功裏に強行する可能性が大幅に高まるだろう。

Ed WarnerはSussex CricketおよびGB Wheelchair Rugbyの会長を務め、sportinc.substack.comでスポーツコラムを執筆している。

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