ドナルド・トランプ大統領が任命した連邦判事が金曜日、ミシシッピ州ジャクソンの住民に対し、鉛で汚染されていない飲料水への権利は存在しないと告げたと、新たな報道により明らかになった。

第五巡回区控訴裁判所の判事カート・エンゲルハルトは、ジャクソン市に対する訴訟の棄却を支持した。同訴訟では、市が2015年に6か月間、住民に汚染された水を飲むことを知りながら容認したと非難されていたとMother Jonesが土曜日に報じた。

「被告の行為は、原告からきれいな水と偽りのない情報を奪ったと主張されている」とエンゲルハルト判事は書いた。「これらの剥奪は重大ではあるが、深く根付いた憲法上の権利を侵害するものではない」

この判決は、法的保護におけるより広範な格差を浮き彫りにしている。報道によれば、米国の9つの州と10か国以上が市民のきれいな飲料水への権利を保護しており、ニューヨーク州とマサチューセッツ州ではその権利が州憲法に組み込まれている。

「深く根付いた」権利とは何を指すのかという問題は、連邦最高裁判所の実体的デュー・プロセスの枠組みに基づいている。この枠組みでは、裁判所は国家の歴史と伝統に内包された権利のみを認める。この基準は、これまで環境や健康に関する基本的な保護を求める主張を憲法上の保護の対象外にしてきた。ジャクソン市の水道システムは近年、繰り返し危機に直面しており、2022年には大半が黒人である同市を数週間にわたり信頼できる水道水がない状態に陥らせる故障が発生し、EPA（環境保護庁）の介入と、システムに対する連邦政府任命の暫定管理者の設置につながった。

しかし第五巡回区控訴裁判所は、合衆国憲法はジャクソンの住民を保護しないと判示した。住民側は、市政府が汚染に関する情報を隠しただけでなく、水を沸騰させるよう指示して問題を悪化させたと主張していた。沸騰は細菌を殺すが、鉛を濃縮する。疾病対策センター（CDC）によれば、鉛への暴露は子供の発達への害と関連しており、血液中の鉛について安全であるとされる量は存在しないとされている。

エンゲルハルト判事は原告らに対し、「公衆衛生上の危機の際に政府当局から真実の情報を得る」憲法上の権利は存在しないと告げた。

この判決は、トランプ政権の環境保護庁（EPA）が同日、Mother Jonesによればクリーンウォーター法を骨抜きにする規則を発表したのと同じ日に行われた。

この判決は控訴される見込みであり、ミシガン州フリントの危機から生じた訴訟を含め、汚染された飲料水に関する同様の請求は州裁判所と連邦裁判所で係属中であり、水の安全性に対する公的責任をめぐる問題は法的な争点として継続している。