Donald Trump大統領によるFood and Drug Administrationの運営は、大規模なレイオフから、右派ポッドキャスターJoe Roganに対して一部のサイケデリック薬物を合法化すると約束したことまで、幅広い問題で注視されてきた。最近のCBS Newsの報道によると、レタスに関連する大規模なサイクロスポラ集団感染は、少なくとも11,000件の激しい下痢症例を引き起こしており、同機関の食品安全業務をめぐるより広範な懸念を示している。

サイクロスポラは顕微鏡でしか見えない寄生虫で、通常は汚染された食品や水に関連する腸管疾患であるサイクロスポラ症を引き起こす可能性がある。連邦レベルの食品安全調査では、汚染された製品を特定し、サプライチェーンを追跡し、消費者や事業者に警告するため、FDA、CDC、USDAおよび州当局の連携に依存することが多い。

「FDAは、今季最大の集団感染、これまでに9州に影響しているものが、メキシコ産の汚染されたアイスバーグレタスに乗って米国に入ってきたと考えている」と、CBS NewsのDavid Pogueは日曜日に報じた。「そのレタスは、数千の食料品店やレストランに供給する大手流通業者Taylor Farmsによって全米に出荷された。」

2015年から2023年までFDAの食品安全部門を率いたYale School of Public Healthの非常勤教授Susan Mayneは、CBS Newsに対し、この集団感染の規模は異例だと述べた。

「このようなものは見たことがありません。これは驚くほど大規模な集団感染で、記録的な集団感染です」とMayneは述べた。

Mayneは、汚染は衛生設備や水の安全性の不備から生じた可能性があると述べた。「不十分なトイレ設備、不十分な手洗い設備の可能性があります。何らかの形で、その水が別の汚染源、つまり下水、あるいは別の汚染源から汚染されているのです」とMayneは述べた。

CBS Newsによると、TrumpはFDAの人員を約20 percent削減し、Centers for Disease Control and Preventionの職員を約25 percent削減した。報道によれば、CDCで食品由来の寄生虫を追跡する科学者は現在3人で、以前その業務に割り当てられていた11人から減少している。

Mayneはまた、諮問機能と国境を越えた食品安全連携の仕組みが失われたことも指摘した。「私たちには全国諮問委員会があり、食品中の微生物汚染を防ぐ方法についてFDAとUSDAに助言する委員会でした」と彼女は述べた。「その諮問委員会は解散されました。以前は、食品安全を向上させるためにどのように協力できるかについて、メキシコ側の担当者と会合を開いていました。そのチーム全体が解雇されました。」

こうした連携経路は、生鮮農産物にとって特に重要である。生鮮農産物は、レストランや食料品店に届く前に、複雑な地域内および国際的なサプライチェーンを通過することが多い。レタスのような傷みやすい品目が集団感染に関与している場合、追跡調査の遅れにより、製品が消費または廃棄される前にどこで汚染が起きたのかを調査官が特定することが難しくなる可能性がある。

CBS Newsはまた、FDA、CDC、U.S. Department of Agricultureの共同プログラムであるFoodNetが、以前は特に危険な8種類の微生物を追跡する早期警戒監視システムとして機能していたと報じた。「しかし現在は2種類しか追跡しておらず、サイクロスポラはその中に含まれていない」と報道は述べた。

報道によると、その結果、2027年にサイクロスポラが米国で発生した場合、行政府またはCongressの措置がなければ、FDAは依然としてそれを追跡できないという。

保健福祉省長官Robert F. Kennedy Jr.は声明で、監視体制の削減に関する説明に異議を唱えた。「私たちの監視プログラムに削減はありません」とKennedyは述べた。「FoodNetプログラムでは削減を行いましたが、それは重複した監視を対象としたものです。」

MayneはCBS Newsへのコメントで、その説明を否定した。「いいえ、それは正確ではありません。つまり、削減があったことは明らかです」と彼女は述べた。