ナイジェル・ファラージ氏は、改革UK（Reform UK）の外国人献金対応を巡る潜入調査について「見栄えが悪い」と認めつつ、海外資金を受け入れて選挙法に違反したことはないと否定した。

改革UK党首のこの発言は、党を巻き込む献金問題をめぐる姿勢を軟化させたものとみられる。ファラージ氏は、チャンネル4（Channel 4）の潜入取材で党の幹部が仲介者を通じて外国人支援者からの献金を受け入れることに同意する様子が映し出されたとされ、擁護を迫られていた。2000年の政党・選挙・国民投票法（Political Parties, Elections and Referendums Act 2000）の下では、英国登録政党への献金は、英国登録有権者や英国拠点の企業などの適正な源泉からのみ認められ、規則遵守は党の登録会計責任者の責任とされる。ファラージ氏が「コンプライアンス担当者ではない」と述べた点は、この文脈で注目を集めた。

「これは見栄えが悪い。貴族の売買もそうだし、献金と引き換えの政府契約もそうだ」とファラージ氏はBBCのローラ・クエンスバーグ番組で語った。「献金をめぐる争議に関わった初めての人間ではない」。政治資金をめぐるより広範な論争への言及は、保守党と労働党双方への巨額献金に対する過去の監視や、大手献金者への貴族・勲章授与をめぐる定期見直しを含む、英国政治における長年の議論を反映している。

改革UKが外国人資金を受け取ったことが一度もないと断言するよう求められると、彼は「私は[…]決して起きていない」と述べた。

ファラージ氏：「聞いていなかった」

ファラージ氏は、側近ダン・ジュークス氏と政策責任者ジェームズ・オーア氏の発言が「控えめに言っても不謹慎」だったと認めた。両氏は党内調査を待って党から停止処分を受けている。

今週前半に公開されたBBCインタビューの抜粋の中で、ファラージ氏は、チャンネル4のドキュメンタリーの中心にあったとみられる会合で「全く聞いていなかった」と主張した。

ファラージ氏は、富裕な米国人の改革UK支援者を装ったジャーナリストとその息子と会う様子を撮影された。二人は党首に対し、献金について協議中だと伝えた。ファラージ氏はBBCに対し、外国企業が英国の政党に献金することは違法であることを「もちろん」知っていたと述べた。取材では、献金者の英国在住の息子を装ったジャーナリストが、父親から送金された資金を改革UKに支払うとファラージ氏に伝える。このような仲介型の取り決めは、撮影された通りに実行されていたなら、外国人資金の禁止や献金者が適正な源泉でなければならないという要件の下で疑問を提起し得る性質のものだ。

ファラージ氏はBBCに対し次のように語った。「私はコンプライアンス担当者ではない。クラクトン補欠選挙の遊説の真っ最中だった。現場に行って、正直なところ全く聞いていなかった」

「ロンドン拠点のグローバルなファミリーオフィスだと聞いていたので、資金はシンガポールから来た可能性もあった。資金は世界中から来得た。収入は世界中からロンドンのファミリーオフィスに入り得た。私は選挙法を知っている。献金法については誰よりもよく知っている」

保守党が警察調査を要求

今週前半、改革UK党首は、バーミンガムで開かれた党大会がこの問題の影に覆われるのを防ごうと、ドキュメンタリーでのジュークス氏とオーア氏の発言を「酒場でのたわ言」と一蹴していた。

改革UKはこの問題をめぐり、政治スペクトル全体から圧力に直面している。日曜日、保守党影遣財務相アンドリュー・グリフィス氏は、政治献金規則への違反の疑いで党が警察に調査されるべきだと述べた。不適正献金の疑惑は調査・罰金権限を持つ選挙管理委員会に付託され得る一方、警察は選挙法下の潜在的な刑事犯罪を追及できる。

グリフィス氏はタイムズ・ラジオに対し、次のように語った。「ケミ［バデノック］は（調査は）警察調査の正当な理由があると言っていたので、それは実施されるべきだ」

「そして指導者として、これほど重要な問題で自分の責任を免れることはできない。選挙資金に関してそれを軽んじることは許されない」

労働党のジョナサン・レイノルズ商務大臣は日曜日、ローラ・クエンスバーグ番組で次のように述べた。「この国には民主主義の仕組みに関する規則があり、誰もがそれを守らなければならない」

「そして、それに従う意思がないなら、法律である以上、それは警察の問題だ。そして明らかに、これは改革UKの最上部にまで及んでいる」

この問題は、改革UKが2024年総選挙で5議席と全国得票の相当なシェアを獲得して以降も高い支持率を維持し、次期選挙で有力政党としての地位を固めつつある中で浮上しており、党の財務とコンプライアンスがどれだけ厳しく審査されるかという問題の重大性を高めている。