偽りの身分で生きることは、決して新しいことではない。「fake it til you make it（成功するまで嘘をつき続けろ）」という言葉から、Anna "Delvey" Sorokinのような実在の詐欺師まで、ラーピングは何世紀にもわたって人間社会に存在してきた。2000年代初頭にはハリウッドもこれを題材にし、Leonardo DiCaprioが映画「キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン」で演じたFrank Abagnale Jr.は、この現象を完璧に切り取った姿と言える。しかし、ソーシャルメディアとインターネットの時代において、それはさらに広がりを見せ、それに伴いリスクも増大している。

NFLはプロ選手のリーグであり、毎年米国で最も視聴されるスポーツイベントとして最高のアスリート性を披露する場だ。しかし最近の報道は、ラーピング——元来はLive Action Roleplay（実況ロールプレイ）の頭字語だったが、現在では自分ではない誰かのふりをすることを指すZ世代のスラングに変化した——が、いかに簡単にリーグのイメージを悪用され得るかを示している。連邦調査官によると、NFLのロースターに入ったことがないとされる男性たちが、フットボール選手を装って人間関係や事業さえ築くために操作の手口を用いており、現代のラープが軽いトレンドを超えたものであることを示している。このトリックは、ロースターの人数に起因する溝を突いたものだ。NFLの各チームは53人のアクティブ選手とプラクティススクワッドしか保有できず、一方で毎年約150万人のアメリカ人が高校フットボールをプレーしている。つまり、ユニフォームを着たことのある人の圧倒的多数はリーグに到達しないが、チームブランドのグッズやハイライト映像は誰でも手に入れられるのである。

連邦検察官によると、Daejon Labrayae Love容疑者は長年にわたりNFL選手または裕福な不動産投資家として振る舞い、出会い系アプリで女性と知り合い、最終的に存在しない投資へと誘導したとされる。Love容疑者は現代版ラーピングの一例を示している。キャラクターを演じるという概念を実生活に応用したもので、衣装はNFLジャージ、履歴書はInstagramアカウント、観客は金銭の得られる標的になり得る。検察が描写する手口——出会い系アプリで育んだ恋愛関係に続く投資の勧誘——は、FBIとFTCが長年警告してきたロマンス詐欺のパターンと一致する。FTCの報告によれば、ロマンス詐欺は消費者に年間数億ドルの損害を与えており、詐欺に不正な投資要素が含まれる場合は損失がさらに拡大する傾向がある。

伝統的に「LARP」は「live-action role-playing（実況ロールプレイ）」の頭字語であり、参加者が架空のキャラクターやシナリオを身体的に演じるロールプレイの一形態を指す。しかし同語は非公式の意味も持つようになった。「larpする」とは、本当に自分の主張する人物であるのではなく、アイデンティティやペルソナを演じることを意味する。この定義は、若い世代を席巻しZ世代の語彙に定着しつつあるソーシャルメディアのトレンドと密接に一致している。

Love容疑者のラーピング詐欺

オレゴン地区連邦検事局の発表によると、Love容疑者と18歳のTaylor Jamie Chan容疑者は、架空の投資をでっち上げ、それを用いてオレゴン州、ワシントン州、アイダホ州、カリフォルニア州の女性たちから金銭を騙し取ったとして、電信詐欺の共謀および電信詐欺の罪で起訴された。

発表では「Love容疑者は多くの被害者に対し、Love容疑者と真剣な恋愛関係にあること、彼が洗練された投資家であること、Chan容疑者が彼の投資顧問であり、数千万ドルの財産を築く手助けをしたと信じ込ませた」とされている。「Love容疑者は多くの被害者と恋愛関係を持ち、共に富と将来を築きたいと告げていた」。

当局によると、この手口は2022年2月に始まった。Love容疑者は出会い系アプリを通じて被害者の大半と知り合い、サンフランシスコ・49ersの選手または裕福なスイスの不動産投資家を装っていたとされる。彼はソーシャルメディアや対面での交流を通じて富の外観を演出し、女性たちに本物の恋愛関係にあると信じ込ませていたという。

調査官によると、フットボール選手という身分がこの演技の中心だった。調査では、Love容疑者が49ersのグッズを着用した写真や動画を投稿し、正当な選手として振る舞っていたことが判明した。FBIの宣誓供述書によれば、Love容疑者はNFL契約書と称する書類に署名する様子を自ら撮影までしていた。供述書にはまた、NFLとサンフランシスコ・49ersの代表者が調査官に対し、Love容疑者が両組織に雇用されたことはないと告げたことも記されている。この否認は、誰もが利用できる公的な検証手段とも一致する。NFLと各チームは現在および過去のロースターを公開しており、リーグの雇用記録は公式チームサイトで確認できる。つまり、被害者に示された唯一の「証拠」は、データベースではなく、捏造されたとされる契約書の署名動画だった。

Love容疑者はその後、投資の要素を持ち込んだとされる。検察官によると、Chan容疑者は彼の財務アドバイザーを装い、架空の投資を正当なものに見せる役割を果たした。両容疑者は、偽の残高を表示する銀行口座や投資口座をでっち上げるための電話アプリを使用し、3者通話に参加して女性たちに、検察が存在しないとする投資に自分の金銭を投入するよう促したとされる。

連邦検察官が引用した財務記録によると、特定された26人の被害者からの騙し取り額は約130万ドルに上る。FBIはさらなる被害者が存在する可能性があるとみている。連邦捜査局はFortuneに対し、本件についての追加コメントを辞退した。

Love容疑者だけではない

プロ選手を装って人心を弄ぶのはLove容疑者だけではない。Dallas Morning Newsの報道によると、元ディビジョンIIフットボール選手のUras Agee IV氏は、オンラインでダラス・カウボーイズ、タンパベイ・バッカニアーズ、ピッツバーグ・スティーラーズでプレーしたと自称していた。彼のソーシャルメディアのプロフィールには、スーパーボウルLVの勝者でありダラス・カウボーイズのセーフティであるとの説明もあったと報じられている。

Agee氏にはこのスポーツにおける裏付けのある経歴が存在する。Shorter Universityの2017年ロースターに名を連ねていたのだ。しかし、Agee氏がNFLのロースターに載ったことを裏付ける証拠は存在しない。

報道では、NFLチームのグッズを着用したAgee氏やトレーニング動画が写るソーシャルメディア上の素材のほか、Jay-Zが創業したエンターテインメント・スポーツエージェンシーであるRoc Nationへの加入を告げるかのようなグラフィックも発見された。

さらに、チャリティーイベントへの出演もあった。2023年、Agee氏はカウボーイズのグッズを着けてタンパ近郊のウェルネス施設を訪れ、ホリデー寄付キャンペーンのためにフットボールにサインをした。この施設は、サイン入りのフットボールがToys for Totsを通じて子供に贈られると述べた。CBS News Texasは、イベントの写真にAgee氏がチャリティー活動に参加している様子が写っていたと報じた。ダラス・カウボーイズはCBSに対し、Agee氏は「カウボーイズの選手になったこと／契約を結んだことはない」と述べた。

あるウェブサイト上の、Agee氏を自称するプロフィールによれば、ソーシャルメディア案件には240ドル、ブランドアンバサダー契約には600ドル、出演料には3,000ドルを請求しているとみられる。この価格帯は、ブランドが検証済みのアスリートとしての地位に対価を支払うインフルエンサーマーケティング市場で、本物のプロ選手が通常得られる水準にあり、それこそが検証不可能な主張を、行う者にとって価値あるものにしているのである。

Agee氏の件については刑事調査は行われていない。

本記事は元々Fortune.comに掲載された。