信仰指導者らは、木曜日に宗教リトリートへ向かう途中、テキサス州でICE職員に不当に拘束されたと支援者らが主張する2人の牧師について、U.S. Immigration and Customs Enforcementに即時釈放を求めている。

牧師のNepthalí Zozaya Saucedo氏と妻で牧師のCinthia Saraí Cardona Otero氏は、McAllen International Airportに到着した後、連邦移民当局者に身柄を拘束された。

夫妻と教会指導者らによると、テキサス州EdinburgのComunidad Cristiana Emanuel Assemblies of Godで長年牧師を務める夫妻は、Billy Graham Evangelistic Associationが主催するノースカロライナ州での夫婦向けリトリートに向かう途中で拘束された。その後、夫妻はMcAllenにあるU.S. Border Patrolの処理施設に移送された。

Assemblies of GodとLatino Christian National Networkの指導者らが主催した金曜日の記者会見で、LCN理事のSandy Ovalle氏は、夫妻が有効なR-1宗教関係者ビザを保持していると述べた。R-1ビザは、要件を満たす宗教団体に雇用される宗教関係者向けの一時的な非移民ビザであり、牧師夫妻の在留資格は教会指導者と連邦当局者の間の争点の中心となっている。

「私たちは、夫妻の即時釈放、適正手続き上の権利の保護、そしてICEの行動に対する緊急の監督を求めています」とOvalle氏は述べた。「誰であっても、子どもを失うという脅しの下で権利を放棄するよう圧力をかけられるべきではありません。」

Department of Homeland Securityの報道担当者はReligion News Serviceに対し、牧師夫妻はビザの期限を超過して滞在した「illegal aliens」だと述べた。

拘束施設から電話で記者会見に参加したNepthalí氏は、夫妻が「voluntary」な国外退去を承認する書類への署名を拒めば、米国市民である子どもたちと引き離されると脅されたと述べた。

「彼らは私たちに、引き離しについて話しました——子どもたちから、そして夫婦であっても互いに引き離されることについてです」と同氏はReligion News Serviceによると語った。「ここでどれほどの時間を過ごすことになる可能性があるかについても話されました。」

Comunidad Cristiana Emanuelの主任牧師Sarai Martinez Luna氏は記者会見で、「国外退去の対象となる資格状態になかった人物が、子どもたちとの引き離しを根拠に自発的な国外退去に署名するよう圧力をかけられるのは、非常に残酷だと思います」と述べた。

金曜日の記者会見は、信仰指導者らが水曜日にAustinのTexas Capitolで行った記者説明会に続くものだった。その場では、MaineでのJohan Sebastián Durán Guerrero氏、FloridaでのJuan Jairo Coronilla Durán氏、HoustonでのLorenzo Salgado Araujo氏の死亡が非難された。

「これは神のものではありません。これは私たちが関わりたい平和ではありません。率直に言えば、これは平和維持の取り組みではないからです。これは、隣人たちにトラウマを与え、自ら国外退去するよう追い込むことを目的とした恐怖のキャンペーンです」と、College StationのFriends Congregational Churchの主任牧師Dan De Leon氏は述べた。「私たちに必要なのは恐怖ではありません。平和です。」

National Council of Jewish WomenとAustinのTemple Beth ShalomのElyse Rosenberg氏は記者会見で、「私たちは歴史を通じて、政府が脆弱な人々に対して抑制のない権力を行使した結果を、繰り返し直接目にしてきました」と述べた。

金曜日のイベントはまた、President Donald Trumpの2期目の任期中に連邦執行官によって殺害された、またはICEの拘束下で死亡した数十人の人々のために正義を求める、土曜日に全国300以上のコミュニティで予定されていた徹夜集会に先立って行われた。テキサス州の牧師夫妻の拘束は、移民取締りの手法に対する信仰団体のより広範な異議申し立てに、さらなる事例を加えるものとなった。特に聖職者らは、家族、信徒、そして適正手続きの保護が問われていると述べている。

「私たちは静かに悲しむことを拒みます。私たちはこの恐怖と暴力を避けられないものとして受け入れることを拒みます」と、Presente! MaineのエグゼクティブディレクターCrystal Cron氏は徹夜集会に先立って述べた。「Johan Sebastián氏は今も妻と娘のそばにいるべきでした——それなのに彼の名前は、私たちのコミュニティを使い捨てのように扱う機関によって殺された人々の増え続けるリストに加わっています。」

「これは一件の銃撃事件にとどまるものではありません」とCron氏は付け加えた。「Durán Guerrero家に正義がもたらされ、彼を家族から奪ったこの無法で犯罪的な機関が完全に解体されるまで、私たちは闘いをやめません。」