訂正:本文および見出しにおいて、「official(高官)」という用語は「employee(職員)」に置き換えられました。

ドナルド・トランプ大統領とピート・ヘグセス国防長官は、選挙関連の活動をめぐって繰り返し物議を醸してきた。批評家らは、2026年の中間選挙をめぐるトランプ氏の動きや、2028年の大統領選挙出馬の観測が流れる中で行われたヘグセス氏のアイオワ州での登壇などを、政治的利益を得るための、職務にふさわしくない、場合によっては違法な行為の例として挙げている。

こうした中、元ペンタゴン職員が、ヘグセス氏のアイオワ訪問をめぐってトランプ政権がダブルスタンダードを適用していると非難している。

「私が国防総省(DOD)の職員だったときは、自分の発言や文章すべてに免責事項を付け、米国政府(USG)のリソースは一切使用しませんでした」と、米海軍大学校の元教授トム・ニコルズ氏は火曜日にXで投稿した。「それでもトランプ支持者たちは毎回海軍に電話をかけ、政治活動を理由に私を解雇するよう要求してきたのです」

The Atlantic誌に寄稿しているニコルズ氏は、これまでもトランプ氏を批判してきた。8月上旬には、トランプ氏のとりとめのない発言を認知機能の低下の証拠として扱わないことで、メディアが彼を「まともに見せる(sane-washing)」していると非難した。ニコルズ氏はそれらの発言をその証拠だと考えている。

「多くのアメリカ国民が――そして世界の他の多くの人々も――ドナルド・トランプの奇妙な長広舌には慣らされてしまっています」とThe Atlantic誌のトム・ニコルズ氏は書いた。「彼がサメについて叫び、優秀な叔父について延々と語り、憲法違反を何気なく口にするとき、支持者たちは彼の発言を何らかの戦略として飾り立てようとします。つまり、彼は現実を見失ってはいない、と。彼は『ザ・ウィーブ(the weave)』をやっているのだとか、リベラル派をやり込めているのだとか。フェイクニュースと戦い、ゾーンを溢れさせているのだとか。彼は自分が何をしているか分かっている、と」

彼は続けた。「こうした言い訳が筋の通ったためしはこれまで一度もありません。しかし昨日のリフレクティング・プールについての彼の長広舌(水を湛えられないものの話ですが)は、大統領が、独裁的な指導者の周囲に必然的に形成される非合理性という硬い琥珀の中に自らを閉じ込めてしまったことを示す警告でした。彼は現実から乖離してしまいました。そして、その乖離は極めて危険なのです」

ニコルズ氏はまた、アメリカ建国250周年を祝う式典でのトランプ氏の演説を「安っぽい(trashy)」と評してもいる。

「つまり、安っぽかったのです」とニコルズ氏は書いた。「式典全体が安っぽかった。こう言うと――ああ、上品ぶったエリート主義のように聞こえるのは分かっています。でも違う、ただ安っぽかったのです。そして彼の演説は小さなものでした。それがポイントです。昨夜私が書いたのはまさにそのことです。彼は、本来なら壮大なものになり得た式典を、自らの手で矮小なものにしてしまいました」

ペンタゴンとホワイトハウスは、ニコルズ氏の痛烈な批判に対して、まだ応答していない。

2026年の中間選挙が近づく中、政権の倫理をめぐる監視の目は強まっており、特に政治活動が連邦政府の職務やリソースとどのように交錯するかという点に集中している。批評家らはこうした行動が民主主義の規範を損なうと主張する一方、支持者らは、トランプ氏とヘグセス氏は単に自身の政治的権利を行使しているにすぎないと主張している。