台湾に拠点を置く発光ダイオード（LED）メーカーおよびそのテキサス州拠点の子会社は、中国から輸入したLEDに対する関税を意図的に未払いしたとの指控を解決するため、米国政府に515万ドルを支払うことに同意したと、司法省が水曜日に発表した。

今回の和解は、台湾証券取引所に上場し、世界有数のLEDサプライヤーの一つであるエバーライト・エレクトロニクスと、その子会社エバーライト・アメリカスが対象である。LEDは、家電製品、自動車用照明、 signage、一般照明などで使用される重要な部品であり、米中貿易における大量輸入カテゴリーとなっている。

この合意は、司法省の貿易不正対策タスクフォースが2025年8月の発足以来、民事・刑事の回収金、罰金、没収額、公表された損失の合計が10億ドルを超えたと発表してから3週間後に発表されたものである。

この合意は、2018年7月から2022年1月にかけて、エバーライトが中国製LEDの原産国を意図的に偽装し、中国産物品に対する第301条関税の回避を図ったかどうかを調査する内部告発調査を解決するものである。第301条関税は、2018年7月に第1次トランプ政権下で数千億ドル規模の中国産輸入品に対して初めて賦課され、中国製電子部品を米国に輸入する企業のコストを大幅に引き上げた。米国税関国境警備局（CBP）は、エバーライトが当該製品が中国で製造されたことを認識した上で、台湾経由で迂回輸送した後に米国へ出荷したと主張した。迂回輸送（第三国経由で商品を輸送し真の原産地を隠す行為）は、CBPの執行権限に基づく関税回避の手法として最も頻繁に調査される手段の一つである。貿易法第301条に基づき、政府は国内産業に害を及ぼす不公正貿易行為を行う外国に対して貿易制裁を科すことができる。

和解はさらに、11月に終了する約4年間にわたり、エバーライトが台湾からLEDを輸入し続け、その中に台湾産部品と製造工程で分離されていない中国産部品が含まれていたとの指控も解決する。内部告発者によって提起された通関不正事案は、通常、虚偽請求法のクイタム条項に基づいて提出され、個人が政府に代わって訴訟を提起し、回収金の一部を受け取ることができる。

司法省は1年前に省庁間の貿易不正対策タスクフォースを設立し、政府の歳入を奪い、国内販売者に損害を与え、消費者の安全と国家安全保障を保護するために設計された規制を損なう貿易不正の撲滅と防止を強化した。貿易ルールを回避する動機は、トランプ政権が昨年、中国および他の数十の貿易相手国に対して様々な水準の包括的な関税を賦課した後、一段と高まった。

同タスクフォースは、司法省および国土安全保障省の間の調整を強化し、関税や税金の回避、または迂回輸送、誤表示、虚偽申告を通じて禁制品を国内に密輸しようとする当事者に対する執行措置を追求する。その管轄は、輸入者、通関業者、下流の流通業者、エンドユーザー、その他の不正輸入から利益を得る者を含むサプライチェーン全体に及ぶ。

司法省の国家不正執行部門の Colin McDonald 次長検事は先月の声明で、「長らく、不正行為者は通関違反を単なる追加料金や事業コストと見なしてきた。当省の全面的な権限を行使することで、貿易不正が重大な経済犯罪であることを明確にしている。この10億ドルの節目は、米国および国家不正執行部門が、もはや我が国の国境と市場の完全性を不法な利益のために損なうことを許さないことを示している。このメッセージは、すべてのサプライチェーン関係者に明確に伝わるべきである」と述べた。

先月、ダラス拠点の Seafood Supply Co. は、Lacey法2件の違反で25万ドルの罰金の支払いを言い渡された。裁判文書によると、同社は2年間にわたって販売されたサーモンの原産国を偽装し、チリ産サーモンをスコットランドまたはその他の欧州産として表示していた。チリ産サーモンは typically スコットランド産よりも安価であり、したがってより低い関税の対象であった。

貿易不正対策タスクフォースが確保したその他の主要な和解には、アルミニウム押出材に対するアンチダンピング関税および相殺関税の回避スキームにより Perfectus Aluminum から5億4,950万ドルを回収した事例、野生動物関連のLacey法違反で白樺合板を違法に輸入した Boise Cascade に対する630万ドルの罰金、および中国から輸入されたタングステンカーバイド製品の関税を意図的に未払いしたとの指控を解決するため Ceratizit USA との5,400万ドルの和解が含まれる。