欧州委員会はEU各国政府に対し、域内のメタン排出法に違反した石油・ガス企業への罰則を今後3年間免除すべきだと伝えた。規則の撤廃を求める米政府からの圧力と、エネルギー安全保障を巡る懸念の高まりを理由としている。この勧告に拘束力はないが、多くの加盟国が欧州委員会の助言に従うとみられている。

欧州委員会は、米国とQatarに加え、石油・ガス業界団体や大半のEU加盟国が厳格な要件に異議を唱え、変更を求めたことを受けて動いた。複数の政府は、2027年1月に規則が発効した際、エネルギー企業がEUの排出基準に適合するガス輸入を確保できなければ、欧州が燃料供給の確保に苦慮する可能性があると警告した。EUは2022年のモスクワによるウクライナ侵攻後、ロシア産パイプラインガスの購入を大幅に削減して以降、輸入燃料への依存を深めており、米国やその他の供給国からの液化天然ガスへの依存を強めている。

欧州委員会は、この変更について「ホルムズ海峡の継続的な封鎖によって引き起こされた世界エネルギー市場の逼迫という状況」において正当化されると説明した。同海峡は、米国・イスラエル主導の対イラン戦争を受け、2月以降ほぼ完全に閉鎖されている。OmanとIranの間に位置するこの貿易回廊は、ペルシャ湾とオマーン湾、アラビア海を結んでいる。完全に機能している場合、世界の石油液体燃料とガス供給の平均約20 per centが同海峡を通過する。

世界初とされるEUのメタン政策は、気候変動対策の一環としてメタン漏出を削減するため、2024年に採択された。これはエネルギー部門におけるメタン排出量の測定、報告、検証のためのEU初の枠組みを創設したもので、遵守要件を国内生産だけでなく輸入化石燃料にも拡大している点が特徴的だ。しかし欧州委員会は声明で、メタンが気候変動への寄与度で2番目に大きい温室効果ガスである一方、「中東の地政学的展開が世界のエネルギーシステムを再形成している」と述べた。

メタンは20年間で見ると、二酸化炭素の最大80倍の温暖化効果を持つ。産業革命以降の世界気温上昇の約30 per centはメタンによるもので、エネルギー部門は人間活動に由来するメタン排出量の35 per cent超を占めている。2021年のCOP26気候サミットでGlobal Methane Pledgeが立ち上げられたにもかかわらず、多くの国はメタン目標の達成に遅れている。

執行の延期は、EUがサプライチェーンの混乱を回避する助けになると見込まれている。規則が実施されれば、遵守しない企業は年間売上高の最大20 per centに相当する罰金に直面する可能性がある。批判派は、規則を全面的に免除するのではなく、欧州委員会が段階的実施を認めるよう法を改正し、メタン排出の抑制を開始することもできるはずだと主張している。

Climate Action Network EuropeのFossil Free Programme ManagerであるEsther Bollendorff氏は、「業界が提起した誇張され、根拠のない供給安全保障上の懸念によって発動される3年間の制裁猶予は、メタン排出量の多いガス輸入、とりわけ米国からの輸入にフリーパスを与えるリスクがある」と述べた。同氏はまた、この勧告は「加盟国が強固な罰則制度を導入することを妨げるべきではない」とし、そうした措置は「企業に自らの汚染の代償を支払わせるために不可欠」だと述べた。

米国は、メタン法やその他のEU気候政策への批判において特に声高だった。EU最大の液化天然ガス供給国として、米国の輸出業者は輸入品の遵守要件によって直接影響を受けることになる。U.S. Energy SecretaryのChris Wright氏は、Algeria、Nigeria、Qatarとともに6月にEUに対して発言し、同地域の石油・ガス供給に混乱が生じる可能性を警告した。EU加盟17カ国のグループも同法の延期を求めていた。

EUは、実施されれば他国・地域のモデルとなり得る、世界で最も広範な気候規則の一部を有している。しかしEUは、環境団体からの批判を招く可能性のある気候政策の追加変更も検討している。

欧州委員会は、より広範な見直しの一環として、企業に対する温室効果ガス排出上限の削減ペースを遅らせる提案を示した。この改革はEU排出量取引制度を規定するルールを弱め、企業に当初計画よりも長い炭素排出削減期間を与えるものとなる。

提案された変更の下では、一部産業は脱炭素化への投資に取り組むことを条件に、現行の2034年から2038年へ期限を延長することが認められる可能性がある。この提案が発効するにはEU各国と議員の承認が必要で、その手続きには最大1年かかる可能性がある。EU climate commissionerのWopke Hoekstra氏は、「われわれは、より企業に配慮し、あえて言えば、より抜け目のないアプローチを採用している」と述べた。欧州委員会はまた、この変更後もETSは、1990年比で2040年までに炭素排出量を90 per cent削減するというEUの目標と整合し続けると加盟国に説明した。

米国やその他の国々からの圧力に加え、世界的な燃料不足が続いていることを受け、欧州委員会はメタン排出規則に違反した石油・ガス企業への罰則を一時的に免除するよう勧告した。この動きは環境保護団体から批判を受けており、既存の規則が完全に実施される前にさらなる変更が採択されれば、EUの気候政策の枠組みが弱体化する可能性があるとの懸念を強めている。