欧州委員会のスポーツ担当委員グレン・ミカレフは、欧州委員会がFIFAの新設商業エンティティの少数持分を民間投資家に売却するという物議を醸す提案を調査すると約束した。

月曜日、サッカーの世界統括機関は、ワールドカップとクラブワールドカップのすべての商業権を管理する新ビークル「FIFAフォワード・エンタープライズ」の少数持分を売却することで40億ドルを調達する計画を発表した。同クラブワールドカップは、FIFAが32チーム・約1か月間の大会へと拡大を進めており、2025年に米国で開催される予定である。

この発表は即座に非難を引き起こし、アンディ・バーナム首相と欧州サッカーの統括機関であるUEFAが主要な批判者の一人となった。この反発は、5年前に欧州スーパーリーグ計画を頓挫させた広範な反乱との類似が指摘されている。当時、ファンの抗議、政治的介入、規制上の圧力により、欧州の大手12クラブは計画された分離独立リーグの立ち上げから48時間以内に撤退を余儀なくされた。

ミカレフはソーシャルメディアで異議を唱えた。「これは野球ではない。FIFAワールドカップは、FIFAがあらゆる商業的機会を利用しているにもかかわらず、地球上で最も偉大なスポーツ大会であり続けている。しかし、もう限界だ。」

「サッカーの絶え間ない商業化は腐食的になっている。それはサッカーを世界で最も人気のあるスポーツにした要素を脅かしている。これは私たちすべてに責任があることを意味する。選手、ファン、クラブ、リーグ、国内協会、大陸連盟、そしてメディアはすべて発言権を持ち、すべてがそれを行使すべきだ」と彼は続けた。

「FIFAの規制権限が民間企業の金融的利益と一致する際には、特に懸念が生じる。投資の価値がFIFAの決定に依存する場合だ。それはガバナンス、独立性、利益相反に関する深刻な疑問を提起する。」

この懸念は、グローバルサッカーのガバナンスに特有の構造的緊張に触れるものである。FIFAは同時にスポーツの規則を制定し、その最も価値のある商業権を管理している。投資家のリターンがFIFAのルール作成の決定にリンクされれば、この二重の役割は民間投資によってさらに複雑化する可能性がある。

「また、これらは重要な競争法上の考慮事項を提起する提案でもある。CJEU（欧州司法裁判所）が一貫して認識しているように、スポーツの規則は経済的効果を生じる場合、EU法の対象となる。欧州委員会は、条約に基づくその権限の範囲内で、これらの提案を慎重に検討する。」

CJEUのスポーツとEU法に関する法理には、経済的効果を伴う統括機関の決定が競争法の審査から逃れることはできないとする画期的な判決が含まれており、最近では欧州サッカーの移籍システムや放送取引に関する判例でさらに強化された。

「私はまた、UEFAとステークホルダーからのさらなる精査を求める声を支持する。すべてのFAは、立場を表明する前に、リーグ、クラブ、選手、サポーターを含めて有意義な協議を行わなければならない。商業的成功はサッカーを強化すべきであり、消費すべきではない。私たちのゲームに手を出すな。」

FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は、FIFAフォワード・エンタープライズ計画を、すべての211の加盟協会への資金配分を増加させることで、世界のサッカーにおける資源の平等化を実現する手段として位置づけている。FIFAの収入はワールドカップの放送権とスポンサーシップ権を通じて4年サイクルで圧倒的に多く生み出されており、統括機関は大会の頻度と形式を着実に拡大している。2026年からは男子ワールドカップを48チームに拡大し、拡大版クラブワールドカップを立ち上げている。

しかし、批判者は、機関投資家がより高いリターンを追求してワールドカップ大会の規模と頻度をさらに拡大し、チケット価格を高水準に維持するよう圧力をかける可能性があると警告している。

法律事務所クラリオンのパートナーであるジェフ・カニンガムは、法的観点から次のように述べた。「提案される構造がEU内での商業活動をもたらす場合、欧州の規制当局はその運営方法の側面を精査する機会を持つ可能性がある。」

「重要な問題は、EUが直ちに提案を阻止できるかどうかよりも、その実施の要素が既存の欧州法の対象となるかどうかである」とカニンガムは説明した。

「競争法はおそらく関心のある分野の一つとなる。新たな商業ビークルが欧州市場において競争を歪めたり市場支配力を乱用したりしていることが判明した場合、規制当局には調査する根拠がある。取引の構造によっては、企業結合規制やその他の競争法上の考慮事項も関連する可能性がある。」

イングランドFA：FIFAの計画について何も知らされていなかった

イングランドサッカー協会は、FIFAの計画について協議を受けていなかったことを明らかにし、「具体的な詳細は一切持っていない。提案の内容や付帯条件も含めて。限られた情報に基づくと、この段階に至るまでのプロセスとガバナンスの欠如、および明らかに関与する内容と原則に深く懸念している。FIFAが約束した完全かつ透明性のある方法で提案が共有された際には、当協会の見解を明確にし、さらにコメントする」と述べた。

これらの懸念は、北米、中米、カリブ海のサッカー協会を代表する連盟コンカカフにも共有された。

「コンカカフは、この件についてメディア報道を通じてのみ知らされ、その後、メディアリリースを通じて知らされた。私たちはデュープロセスの欠如に深く懸念している」と同組織は述べた。

「私たちは、このレベルの詳細が、関連するガバナンス機関やステークホルダーとの協議が行われる前に設計され、公に共有されたことについて、地域内およびゲーム内の多くの人々と同様に失望を共有している。」

「サッカーの指導者として、私たちはゲームの管理者である。FIFA、各大陸連盟、すべての加盟協会は、常にスポーツの最善の利益のために行動する責任がある。」

「私たちのすべての決定は、良好なガバナンス、堅牢なプロセス、長期的な管理によって導かれなければならない。これがコンカカフが活動する枠組みである。私たちは、FIFAファミリーのすべての構成員が同じように行動することを信頼している。」

バーナム首相とUEFAの対応

アンディ・バーナム首相は月曜日の夜、FIFAの提案を迅速に非難し、「サッカーは投資家のものではない。それは、スタンドを埋め、週末ごとに雨の日も日なたも関係なくピッチサイドに立つ人々のものだ」と宣言した。

「ワールドカップは商品ではない。それは世界のスポーツにおける最大の大会であり、もともと誰かが売れるものではなかった。どう取り繕おうとも、一部を売れば売り渡したことになる。サッカーはファンのものだ。常にそうであり、常にそうであるだろう。」

インファンティーノ体制下のFIFAと頻繁に対立してきたUEFAは、抗議として将来のワールドカップから加盟国を撤退させる可能性を検討していると報じられている。

月曜日に発表された声明で、UEFAは次のように述べた。「これは、サッカーの統治機関が決して越えてはならない一線を超えている。UEFAはこれを極めて深刻に受け止めている。すべての国内サッカー協会もそうすべきである。すべてのステークホルダーもそうすべきである。リーグ、クラブ、選手、サポーター、政府、そしてゲームの将来を気にかけるすべての人が。」

「サッカーの魂とガバナンスは取引されるべき資産ではない。ましてや、誰が経済的利益を得るのかについての透明性がゼロの状態ではなおさらだ。私たちの誰もサッカーの所有者ではない。FIFAが売るものではない。」