Eseandre Otomieworはいまも、自分の人生に別の道があったなら、自身の冗談交じりの計算では億万長者になっていたかもしれない、という可能性を覚えている。

その可能性は数年前、Fiverrのクライアントが現金ではなくBitcoinで支払うと申し出たことから始まった。Otomieworは断った。当時、多くの親族や友人、クライアントがほとんど理解していなかった価格変動の激しい暗号資産ではなく、ドルを望んでいたからだ。そうした申し出は一度だけではなかった。後に別のクライアントも同じ支払い方法を提案したが、そのたびに断ったという。

「[私の]話は、Bitcoinを受け取って億万長者になるはずだった男の話になるべきだったのだと思います。でも私は断りました」と、Otomieworは自分を笑いながらTechCabalに語った。「振り返れば、今ごろ大金を持っていたかもしれません。でも、まあ今も大丈夫です。いま自分がいる場所から振り返るのは簡単ですが、決して簡単なことではありません。」

Otomieworは、その判断が今も最大の後悔だと話す。同時にそれは、彼のキャリアを理解する近道でもある。信用を築くためにフリーランスライターとしての報酬を低く設定し、1本のSNS投稿から始まった会社を離れ、最終的にはナイジェリア・ラゴスでの快適な生活から米国へ移るという、居心地の悪い賭けに彩られたキャリアだ。

現在の彼は、フリーランスとして活動を始めた初期の頃からは大きく離れた場所にいる。全額支給の奨学金を得た後、Otomieworは2025年に米国へ移住し、デュアル修士課程に取り組んでいる。彼の移住は、近年国外へ移った数千人のナイジェリア人専門職の一人として位置づけられる。この広範な動きは、ヨルバ語の通称「Japa」と呼ばれるほど広がっている。彼の仕事は、本人が国境を越えるよりずっと前から国境を越えていた。ナイジェリアにいながら、中国と米国にまたがる顧客基盤を築き、どちらの国にも訪れたことがなかった。現在は米国からキャリアの次の段階を築いている。

移住の前に、ラゴスの市場があった

Otomieworは2014年、ナイジェリア南部アブラカにあるDelta State Universityを卒業し、国際学の学位を取得した。当初は法学を学ぶ計画だったが、「うまくいかなかった」という。

国際学は第一志望ではなかったが、それによって「人生、創作、執筆について、はるかに広い視野」を得たと彼は話す。その土台が、後に海外へ向かう前、ラゴスで快適な生活を支えたフリーランス執筆のキャリア構築につながった。

大学卒業後の最初の仕事は、ナイジェリア人起業家が所有し、ディアスポラの視聴者向けにナイジェリアおよびアフリカのコンテンツを配信する米国拠点のストリーミングプラットフォームWuraTVだった。Otomieworによると、同社は当時、ニューヨーク拠点のBETの有力な競合だと自認していた。

その後、ナイジェリアの独立系ゲームスタジオMaliyo Gamesで事業戦略の職に移った。その役割では、時にオフィスの外へ出ることもあった。Maliyoのモバイルゲーム「Aboki Run」を宣伝するため、Otomieworはラゴス最大級の電子機器・携帯電話修理拠点であるComputer VillageとAlaba International Marketを訪れ、携帯電話販売業者に対し、顧客が新しく購入または修理した端末を持ち帰る前に同ゲームをプリインストールするよう説得したという。

Otomieworによれば、Maliyo Gamesの上司はその計画に懐疑的で、予算の割り当てを拒否した。しかし、その戦略は十分に成果を上げ、最終的に同社の創業者が自らAlabaまで車で出向き、売り込みの様子を直接見たうえで、後に別会社へ彼を採用しようとしたという。

「私は、ただ座って物事が起きるのを眺めているような人間ではありません」とOtomieworは語った。「変化を起こすには、時に型にはまらないことを試さなければなりません。」

2017年12月までに、彼は再び職場を移し、企業のディアスポラ市場および中東市場への進出を支援するDigital Ravesに加わった。同じ月、ほとんど思いつきのように、世界的なフリーランスプラットフォームFiverrでアカウントを開設した。

1本のツイート、50件の返信、そして始めるつもりのなかったエージェンシー

Otomieworは大学時代から執筆を続けており、主に他の学生向けの学術論文を書いていた。Fiverrは、そのスキルを収入に変える自然な方法に見えた。だが、需要がこれほど早く自分の処理能力を超えるとは予想していなかった。

クライアントからの依頼は、彼が対応できる速度を上回って届くようになった。ある日、彼はXに、自分では処理しきれない仕事の一部を引き受けたい人がいるか尋ねる「何気ない」投稿をした。2、3件の反応を想定していたという。ところが彼によれば、50人を超える人が返信した。

「事前に計画していたわけではありません」と彼は語った。「ただ起きたことで、それが非常に大きくなったのです。」

彼はその事業をJDIと名付けた。「Just Do It」の略で、Nikeに緩やかに着想を得た言葉だ。数本の記事を外注する方法として始まったものは、Otomieworによれば、8年間で8,000人を超えるアフリカ人ライターを育成し、報酬を支払うコンテンツエージェンシーになった。

彼によると、JDI出身の多くのライターは後にナイジェリアおよび国際的なメディア組織で働き、Amazonを含むグローバル企業で職を得た人もいた。

ナイジェリア人ライターが海外のクライアントにアクセスできるよう支援したことは、Otomieworが業界最大級の障壁と考えるものも明らかにした。

「スキルの問題ではありませんでした」と彼は語った。「米国にいるナイジェリア人も、世界的に見ても、同じスキルセットを持っています。[しかし]同じ機会を得るために、私たちは他の人の10倍努力しなければなりません。」

Otomieworによれば、Fiverrのようなプラットフォーム上のナイジェリア人フリーランサーは、仕事の質とは無関係な理由で、同等の能力を持つ欧米のライターに比べて選ばれないことがあった。ナイジェリアは世界的なギグプラットフォームにおけるフリーランサーの主要な供給国の一つだが、こうしたプラットフォームの多くはナイジェリアの口座への支払いを正式にサポートしておらず、働き手は回避策に頼らざるを得ない。

国際的に競争するには、初期費用も必要だった。地理的制限を回避するための仮想プライベートネットワーク（VPN）、国際的な決済手段、信頼できるノートパソコンだ。多くの志望フリーランサーは、そうしたツールを用意する余裕がなかったと彼は話す。

最初から一般的な欧米の料金を請求するのではなく、Otomieworは信用を築くため、意図的に自分の仕事の価格を低く設定した。

「[その仕事を]米国人なら20ドルで請けるなら、私は5ドルで請けました」と彼は語った。「米国や英国の誰かがいくら稼いでいるかを見るのではありません。規模を拡大するために、どう評判を築けるかを自分に問いかけるべきです。」

彼によると、そのやり方は成果を上げた。リピーターが一般的になり、紹介で新規顧客が入り、低価格は徐々に料金を引き上げる前に評判を確立する助けになった。

Otomieworによれば、彼のUpworkアカウントは累計で約250,000ドルを生み出した。最初のFiverrアカウントは、自分の下で働いていたライターの一人によるミスの後に永久停止されるまで、約400,000ドルを稼いだという。2つ目のFiverrアカウントは、その後さらに27,000ドルを生み出したと彼は話す。

JDIも急速に成長した。COVID-19パンデミック前、Otomieworによれば同エージェンシーは年間約100,000ドルの利益を上げていた。ロックダウンにより多くの企業がオンラインへ移行し、コンテンツ需要が増加すると、最も好調な時期には週次利益が少なくとも3,000ドルに達し、年間利益は約30%増の130,000ドルから140,000ドルに上がったという。

「パンデミックは、私にとってリセットする良い時期でした」とOtomieworは語った。「多くの人にとって悪い時期だったことは分かっていますし、無神経にはなりたくありません。しかしJDIでは問題はありませんでした。その時期に拡大しました。」

コンテンツエージェンシーを離れ、米国へ

JDIが拡大する中でも、Otomieworは一つの道だけを選ぶのではなく、エージェンシー、フルタイム雇用、フリーランスの仕事を並行して続けた。

2019年に娘が生まれた後、彼は父親であることが最優先になり、JDIが家族の経済的支えになったと話す。外部での雇用は「お金のためではなく、情熱のため」に取り組むものになった。同じ時期に、彼はラゴスで最初の不動産を購入したという。

2022年、Otomieworは有給雇用に戻り、Upworkのプロフィールを通じて採用され、カナダ企業Bluecap AIにプロダクトマーケターとして入社した。給与が主な魅力ではなかったという。マーケティングとコンテンツ制作を変え始める前に、人工知能の急速な進展を理解したかったのだ。

「BluecapでAIに触れられたことは、キャリア上非常に重要でした」と彼は語った。「何が来るのか、[そして]それにどう備えるべきかを示してくれたからです。」

Otomieworによれば、その経験は後にビジネススクール進学を決めた理由の一つになった。

同じ頃、彼は中国拠点の暗号資産取引所BitForexで、マーケットインテリジェンスおよびプロダクト戦略のシニアマネージャーとしても働いた。彼によれば、3カ国にまたがる15人のチームを率い、追加で10,000,000ドルの収益を生んだ50,000,000ドル規模の戦略的提携の確保に貢献した。

2022年には、オンラインの創業者コミュニティで出会ったインド拠点の起業家とともに、後に閉鎖されたスタートアップEdakiも共同創業した。Otomieworは、アフリカのテクノロジー報道がPaystackやFlutterwaveのような決済企業に大きく偏っている一方で、創業者と初めて投資する人々の双方に向けて、スタートアップ投資へのアクセスを民主化するという、より大きな機会が残されていると見ていたと話す。当時、アフリカのテック分野では実際にフィンテック、とりわけ2020年のStripeによるPaystack買収が大陸の決済インフラの商業的可能性を強調した後、決済領域に注目が集中していた。

彼によれば、Edakiは30社のアーリーステージのスタートアップと初めて投資する人々をマッチングし、2,000,000ドルのポートフォリオを管理し、15社のSME向けにプロジェクト管理とマーケティングのパイプラインを構築してコンバージョン率を30%高めた。また、部門横断的な成長支援により、Edakiが支援したスタートアップ全体で年間10,000,000ドルの収益を生んだという。

この時期、Otomieworはがんと診断された。後にがんを克服したが、その大きな健康上の変化が、自分の多くの人生目標をより早く追求するきっかけになったと話す。その一つが学校に戻ることだった。

「もし死ぬなら、自分の名前の後ろにMBA [Master of Business Administration]が付いているのを見たかったのです」とOtomieworは語った。

回復中、彼が初めてビジネスに触れたのは一冊の本を通じてだった。後に、より正式な教育を求めるようになった。彼は米国のニューヨークにあるRochesterのSimon Business SchoolとNYU Sternに出願して合格したが、同じく米国のジョージア州にあるUniversity of GeorgiaのTerry College of Businessを選んだ。

その決定には、Terry Collegeの全額支給の奨学金、ナイジェリア人卒業生に関する実績、そして米国南部という立地が影響したと彼は話す。

「当時のナイジェリアでは、自分はラゴスの夢を生きているように感じていました」とOtomieworは語った。「自分の家があり、良い車もある。厳密に言えば、そのまま人生を流していくこともできました。でも、私は人生を流したくはありませんでした。」

現在、彼は授業料全額免除の奨学金、Terry Excellence Fellowship、National Black Fellow Scholarshipを受けている。戦略、マーケティング、マネジメントのデュアルMBAと、アナリティクスのMaster of Scienceを並行して修了しようとしている。

Otomieworは2025年7月20日に米国行きの飛行機に乗った。その時点で、移住はもはや彼のキャリアを決定づける出来事ではなく、約10年かけて築いてきたキャリアのもう一つの章だった。

この移住により、ラゴスから複数の事業を管理していた間は避けられていた決断を迫られた。留学生に対するビザ制限により、副業として事業を合法的に運営できなくなったため、約8年を経てJDIを他の人物に引き継ぎ、フルタイムで運営してもらうことにしたという。

その後、彼は新たな役割を担っている。授業と並行して、Peterbilt Motorsでプロジェクトマネジメントのインターンを始めて3カ月になる。同社について彼は、ナイジェリアの道路でも見慣れたトラックを製造しているが、米国での規模は想像をはるかに上回っていたと述べた。

Otomieworによれば、彼はまた、ラゴス、ケープタウン、米国南部、そしてその先への旅行経験から形作られた旅行関連ベンチャーAarinの構築も進めている。

「自分の環境と経験に基づいてしか、夢見られないものがあります」と彼は語った。「私が世界を見てきたからこそ、人々の世界の見方を変える会社を作ることを夢見られたのです。」

Otomieworにとって、移住はラゴスで持っていたものとは異なるレベルのネットワークへのアクセスをもたらした。また、移動に関する信用力も得られ、より遠くへ旅し、故郷の都市では難しかった投資に関する対話を行えるようになったという。

「ナイジェリアに残りたいなら、それで構いません。旅をしたいなら、それも良いことです」と彼は語った。「ただ、世界を見ることは常に良いことです。考え方、何が可能だと思うか、問題解決への向き合い方を変えてくれるからです。」

インターネットは、Otomieworがラゴスを離れることなくグローバルなキャリアを築く助けになった。希望していた国の一つへの移住は、いまそのキャリアをさらに広げている。