かつてドナルド・トランプの政治的復活を後押ししたジェフリー・エプスタインのスキャンダルが、火曜日の共和党の中間選挙大敗に実際の役割を果たした。政権与党にとって中間選挙が歴史的に事実上の信任投票となる選挙であることを踏まえ、アトランティック誌の取材に応じた共和党関係者、世論調査専門家、戦略家らがそう証言している。エプスタインは、金融家で性犯罪の有罪判決を受けた人物であり、2019年に性的人身売買罪の公判を待つ連邦拘置中に死亡し、支持者たちが長年求めてきた膨大な捜査記録を残した。

ホワイトハウスに近い共和党関係者は、エプスタイン問題を、新しい形の米国ポピュリズムの背後にある「核燃料」と表現した。同誌によると、この問題はまずトランプを押し上げたが、今週になって彼に牙をむき、多くの有権者が事件への対応を裏切りとみなす中、「彼を大統領職で最も低い地点まで引きずり下ろした」。

共和党の世論調査専門家ブレント・ブキャナンはアトランティック誌に対し、選挙戦でエプスタインが「汚職の代理物的存在」になったと語った。ビッグデータ・ポールのディレクター、リッチ・バリスは、MAGA連合に最初の亀裂が入ったのは2025年7月、司法省とFBIがこれ以上のエプスタイン関連資料の公開を行わないと発表した時点だと指摘し、その後に続いたイラン戦争により「壊滅的なワンツーパンチ」になったと述べた。

これは、選挙戦でのトランプの公約とは対照的だった。彼はエプスタイン関連ファイルの公開を約束し、キャッシュ・パテル、ダン・ボンジーノ、JD・バンスら、この事件への関心を煽ってきた人物たちを政権に起用した。しかし政権発足後、手続きは頓挫した。パム・ボンディ司法長官は、いわゆる顧客リストが自分の机上にあると述べたが、政権は数カ月後にほとんど説明のないまま方針を転換した。

その後、トランプは自身のSNSプラットフォーム「トゥルース・ソーシャル」で支持基盤を激しく非難し、この話を信じたかつての支持者について「もう彼らの支持は必要ない!」と書き込んだ。一部の元支持者は世論調査で、この発言が疑念を深めたと語った。トランプはその後、資料公開の議会採決を阻止しようとしたが、十分な数の共和党議員が造反して法案が可決された時点で初めて譲歩した。

フロリダ州のロン・デサンティス州知事でさえ、党はもっと早く資料公開の採決をすべきだったとし、今回の選挙について、国内の一部地域では共和党にとっておそらく1世紀ぶりに近い「絶滅級イベント」に近いものだったと述べた。

民主党はこの問題を狙い撃ちし、対立候補を「エプスタイン・クラス」と呼んだ。政治広告を監視するサービス、AdImpactが追跡したところ、エプスタインに言及した広告は少なくとも7,600万ドルに上り、その圧倒的多数が民主党からのもので、スキャンダルは26州の少なくとも79の選挙戦で取り上げられた。

ホワイトハウスは反論した。報道官ローレン・ビスは「トランプ大統領は、エプスタインの犠牲者のために、これまでの誰よりも多くのことをしてきた」と述べた。アトランティック誌はまた、イラン戦争と急騰するガソリン価格が、多くの有権者にとって最大の関心事だった可能性があるとも指摘している。

今度は民主党が自らの試練に直面する。司法省の管轄権を持つ下院司法委員会の委員長就任が見込まれるジェイミー・ラスキン下院議員は、司法省に対し、残る約250万件のエプスタイン関連文書の公開を求める方針だ。下院で過半数を占める党の委員長は、司法省を含む行政府機関に対し、文書や証言を強制する召喚状を発行できる。司法省はすでに法律で義務付けられた範囲の公開は終えたとの立場を維持している。

下院監視委員会の次期委員長ロバート・ガルシアは、自らの計画を2つの言葉で要約した。「弁護士を用意せよ（Lawyer up）」。