元NBAセンターのエネス・カンター・フリーダムは金曜日、2027年WNBAドラフトへの参加を表明した。この動きは、女子バスケットボールにおけるトランスジェンダーアスリートをめぐる継続的な議論の中で行われた挑発的な声明として広く見なされている。

Xに投稿された動画の中で、フリーダムは自身のチームが「WNBAの参加資格基準および自己認識と包摂をめぐる運営枠組みを慎重に検討した」と述べた。

「現在のガイドラインに基づき、私は2027年4月の次回WNBAドラフトに向けた参加資格を正式に表明します」と彼は述べた。

フリーダムは2011年のNBAドラフトで全体3位で指名された。11シーズンにわたり、ユタ・ジャズ、オクラホマシティ・サンダー、ニューヨーク・ニックス、ポートランド・トレイルブレイザーズ、ボストン・セルティックスでプレーした。2022年にヒューストン・ロケッツからウェイバー公示された。フリーダムは2021年11月に米国市民権を取得し、その際法的に名前に「フリーダム」を加え、右派の政治活動への関与を深めていった。彼は以前にも、トルコ政府や中国政府への批判を含む人権問題に関する率直な姿勢で注目を集めており、WNBAドラフトへの参加表明は、自身のアスリートとしての知名度を活かして政治的目標を推進する一貫したパターンの延長線上にある。

この発表は、女子スポーツにおけるトランスジェンダーの参加をめぐる議論が高まっている時期に行われた。この議論はプロスポーツと大学スポーツの双方で激化している。20以上の米国の州がトランスジェンダーの女性や少女が女子スポーツチームで競技することを制限する法案を制定しており、NCAAも近年、トランスジェンダー参加政策を何度も改訂している。インディアナ・フィーバーのガード、ソフィー・カニンガムは最近、ESPNに対して「更衣室の少女たち、または生物学的な男性と対戦すべきではないスポーツの少女たちを守りたい」と述べ、全国的な注目を集めた。

カニンガムの発言の後、フィーバーのヘッドコーチ、ステファニー・ホワイト、ミネソタ・リンクスのヘッドコーチ、シェリル・リーヴ、ゴールデンステート・ヴァルキリーズのヘッドコーチ、ナタリー・ナカセを含む複数のWNBAコーチが、より包摂的な政策への支持を表明した。ヴァルキリーズのフォワード、ギャビー・ウィリアムズは記者に対し、自身のチームの選手としても、対戦相手としても、トランスジェンダーアスリートを歓迎すると述べた。

WNBAの労働協定には自己認識の基準は含まれていない。The Washington Timesの報道によると、409ページに及ぶ協定の第13条第1項(a)には「女子選手のみがWNBAでの出場資格を有する」とのみ記載されている。現行のCBAは2020年1月に承認され、2027年シーズンまで適用される。これは、参加資格に関する文言の正式な明確化が、リーグとWNBA選手会の次回の労働交渉で生じる可能性があることを意味する。

保守系コメンテーターからの反応は即座に現れた。保守系活動家のライリー・ゲインズはこの表明を「天才的」「完璧」と呼んだ一方、CelticsBlogのライター、ノア・ダルゼルは「恥ずべき行動」と評した。

元CNNアンカーで放送ジャーナリストのピアーズ・モーガンはXに次のように投稿した。「見事…では、@WNBAのスター選手たちが自分たちのリーグで男性がプレーすることにどれほど熱心なのか見てみよう。」

保守系活動家のロビー・スターバックはXでより演劇的な反応を示した。「次のWNBA MVPを紹介しよう：エネス・カンターさん。彼女は勇敢で、強く、プレーする準備ができている。@WNBAは当然、これまでで最高の才能を巡る争奪戦を始めるだろう…そうだろう？アスリートとしての差はなく、生物学的な男性が出場しなければならないと言うとき、彼らは本気なのだろう…そうだろう？」

OutKickの創設者クレイ・トラヴィスも次のように投稿した。「素晴らしい。よくやった。」