ダークネット市場Empire Marketの共同創設者一人に懲役40年の連邦刑が言い渡されたと、イリノイ州北地区連邦検事局が水曜日、プレスリリースで発表した。この発表にはFBIシカゴ支局、米国郵政検査庁、国土安全保障省捜査局（HSI）ニューヨーク支局がタグ付けされた。

バージニア州サフォーク在住のラヘイム・ハミルトン容疑者（30）は月曜日、シカゴのスティーブン・C・シーガー連邦地裁判事から懲役40年の判決と500万ドルの罰金を科された。ハミルトンは今年初め、薬物関連の共謀罪を認罪していた。

Co-Creator of Dark Web Marketplace Sentenced to 40 Years in Federal Prison @FBIChicago @USPIS_CHI @HSINewYork — U.S. Attorney’s Office (NDIL) (@NDILnews) October 7, 2026

ハミルトンは2018年から2020年にかけてトーマス・ペイヴィとともにEmpire Marketを共同所有・運営していた。この期間、同サイトではベンダーと購入者の間で400万件超、総額4億3000万ドル超の取引が仲介され、そのすべてが暗号資産で決済されていた。

薬物売買が市場の大半を占め、総額約3億7500万ドルに達し、少なくともフェンタニル13.3キログラム、コカイン447キログラム、ヘロイン103キログラムが含まれていた。同サイトでは、盗まれたアカウント認証情報や個人情報、偽造通貨、ハッキングツールも販売されていた。

ハミルトンとペイヴィは、プラットフォーム上のすべての取引を暗号資産で決済することを求め、ユーザーに資金をタンブリングおよびミキシングサービスに通すよう促していた。一方、購入者はベンダーが発送する薬物の隠蔽の巧みさを評価することもできた。

罪認契約の条件に基づき、ハミルトンは約1,230 BTCと24.4 ETH、およびバージニア州の不動産3件の没収に同意した。

Empireの退場

Blockchain解析企業TRM Labsによると、Empire Marketは2018年2月、AlphaBayの摘発（当時最大の英語圏ダークネット市場であり、2017年7月の国際的な合同法執行作戦で解体された）の数か月後に開設され、まもなく欧米のダークネット市場エコシステムの盟主となった。TRM Labsによれば、起訴はHSIニューヨーク支局が主導した捜査に基づくものだという。

同サイトは2020年8月にオフラインとなり、ユーザーはこれを3000万ドルの持ち逃げ（イグジット詐欺）と見なした。当時、アナリストはより多くの暗号資産がダークネット市場に流れると予想していた。

2月には、ダークネットの薬物市場Incognito Marketを運営していたルー＝シアン・リン被告が、1億500万ドル超の麻薬売買を扱ったプラットフォームに関して懲役30年の判決を受けた。ハミルトンの懲役40年はこれを上回り、Empireの閉鎖から6年余りを経て下された。これはAlphaBay以降の世代のダークネット市場事件に共通する、閉鎖から判決までの長い歳月を物語るものだ。

フロリダ州オーモンドビーチ在住のペイヴィ被告（41）は昨年、連邦の薬物共謀罪を認罪した。約1,584 BTC、25オンス金地金2箱、自動車3台、フロリダ州の不動産2件の没収に同意しており、今月下旬にシーガー判事から判決を受ける予定だ。ハミルトンの罪認契約と合わせ、共同創設者2名が引き渡しに同意した暗号資産は合計2,800 BTCを超える。