NFL史上最多のラン獲得ヤードを誇るエミット・スミス氏が、ネイティブアメリカンの投資会社から提訴された。元ダラス・カウボーイズのランニングバックであるスミス氏とその事業パートナーが、テキサス州の風力発電プロジェクトに充てる予定だった250万ドルの融資を不正に流用したという訴えである。

ノースカロライナ州を拠点とする連邦政府承認部族、チェロキー族東部バンドのためにビジネス機会へ投資するKituwah LLCは、今週デラウェア州でこの訴訟を提起した。同社によれば、4 13 Solutionsは融資原資を、スミス氏の会社との以前の取引に関わる投資家への返済に充てたという。

Kituwahの代理人弁護士は、スミス氏と、プロフットボール殿堂入り選手と長年の付き合いがある事業パートナーのデビッド・モズリー氏が、Kituwahへの返済を引き起こすはずの米国エネルギー省融資の取得努力について虚偽の説明をしたと述べた。

訴状によると、融資には約60万ドルの利息が発生しており、Kituwahは損害賠償額を陪審員に判断するよう求めている。4 13 Solutionsへの取材メッセージにすぐた返答はなく、提出書類にはスミス氏や同社の弁護人に関する情報は記載されていなかった。訴えの内容は法廷で検証されておらず、被告側はこれらの主張にまだ公に回答していない。

訴訟によると、Wilson Holdings of North America LLCのダレル・ウィルソン氏はKituwahに対し、スミス氏の会社から250万ドルの支払いを受け取ったものの、その支払いの理由は分からないと述べたという。Kituwahの代理人弁護士はこの仕組みを「本質的に、ポンジ・スキームのようなものだ」と表現した。

Kituwahの主張では、Wilson Holdingsは、オースティンとサンアントニオの間に位置する「プロジェクト・エクソダス」と呼ばれる風力発電プロジェクトが恒久的な資金調達を確保した後にのみ返済されるはずだったという。

訴訟は「スミス氏とモズリー氏はこれが不適切であることを知っていた」と指摘する。「真実を告げる代わりに、彼らは4 13 Solutionsが約束通り資金をプロジェクト・エクソダスの取得に使ったが、取得が何らかの理由で遅れているとKituwahに説明した」。

訴状は、スミス氏とパートナーらは政府資金を得るための要件を満たしていなかったと主張し、プロジェクトが進まない理由について繰り返し言い訳をするか、要請への回答を止めたと指摘している。

Kituwahは2023年9月1日に資金を提供し、数か月以内の返済を期待していた。訴訟によると、4 13 Solutionsは風力発電所が2024年12月までに稼働すると約束していたが、その期限の約1か月前の時点で、Kituwahはプロジェクトが実在する証拠を一切確認できていなかった。

Kituwahによれば、スミス氏とパートナーらは、この風力発電プロジェクトの価値を3億9,600万ドルとし、初年度に約1,400万ドルの純利益を生むと主張していた。テキサス州は米国で風力発電容量が最大級の州の一つであり、同州のプロジェクトは民間貸し手と政府融資プログラムを組み合わせた多層的な資金調達に依存してきた。

57歳のスミス氏は、NFLでプレーした15シーズンのうち最初の13シーズンをカウボーイズで過ごし、3度の優勝を果たし、第28回スーパーボウルでMVPに輝いた。2002年にウォルター・ペイトンのキャリア通算ラン獲得ヤード記録を破り、通算18,355ヤードでキャリアを終えた。本件は今後、訴訟手続きへと進み、次の注目ポイントは被告側の回答と請求に関する裁判所の判断となる。

出典：Fortune