イーロン・マスク氏の富と、他の人々がどう生きるべきかについての彼の棘のある意見が、再び一般に突きつけられている。米国の对外政策のあり方への見えざる介入から、国の指導者を選ぶ層に影響を与える異例の選挙支出に至るまで、マスク氏は、国——そしておそらく世界——で最も富裕な人物としての地位が、価値観を指示する特別な責務を自分に与えていると明言している。

再び、マスク氏は自らが国の指導者、良心、預言者、筆頭経済・技術顧問、そして口うるさい監視役を務めるよう要請されたと信じているかのようだ。これは、トランプ政権の初期にドナルド・トランプ氏とある種の「共同大統領」を自認した同じマスク氏であり、对外援助プログラムを一方的に停止し、数百人の連邦職員を解雇でき、自身のSNSプラットフォームXを利用して、自分に都合のよいあらゆる方向へ公衆の憎悪の火に油を注ぐことができた人物でもある。

その後、彼は実際に非常に有能な各事業へと退き、規制のないAI・超知能技術、開発、テスラの自動車事業の再建のためにロビー活動を行うには、そちらのほうが居心地のよい場所に見えた——同盟者であるトランプ氏が電気自動車産業を組織的に破壊し続けているさなかにあっても。

今、選挙で少なくとも議会の一方の院で多数派が変われば、マスク氏の名が調査の筆頭対象として再び浮上しており、彼は自らに疑問を呈する者への威嚇をいち早く発した。「剣を持って生きる者は剣にて死す」と投稿し、さらにこう付け加えた。「私に喧嘩を吹っかける者は理解すべきだ。私は誰が本当に糸を引いているのかを突き止め、その操り人形ではなく、当人に向かっていく」

ウクライナStarshield決定

2週間前、ペンタゴンと契約するマスク氏の軍用通信サービスStarshieldが、前線のウクライナ軍部隊向けに低速化、あるいは停止した。これにより、ウクライナの油精製所や、ウクライナ国内の民間人を標的としたロシアのミサイル攻撃を支える施設など、ロシア国内の目標を攻撃していたドローンは即座に能力を失った。この低速化はThe Hillの報道で記録されている。

Starshieldは、2022年のロシアの全面侵攻以降ウクライナ軍が依存してきた衛星インターネット網Starlinkの軍事版にあたるSpaceXのサービスである。この依存関係ゆえに、アクセスに関する決定——誰が、どの権限で行うのか——は戦場に直結する重量を持つ。それゆえ、誰が低速化を命じたのかという未解決の問いは、単なる管理上の争いではない。

システムを機能不全に陥れた低速化の命令を誰が出したのかは不明だった。命令はホワイトハウス内部から出たと報じられているが、トランプ氏は自分ではないと否定し、ペンタゴンは沈黙した。マスク氏は大統領命令がなければ関与しないと述べたが、トランプ氏とマスク氏の間で電話があったとも報じられている。

タイミングは不気味なほど一致していた。低速化は、トランプ氏がロシアとのディーゼル取引を呼びかけ、自らの対ロシア石油制裁プログラムを骨抜きにし、ロシアを嫌われ者の扱いから新たな米国のビジネスパートナーとして再び迎え入れる他の取り組みを強調した直後に発生した。筆者の見解では、これはトランプ氏が、ウクライナの国家主権や民主主義への配慮をほとんど示さず、公然と好意的なロシアと歩調を合わせたことを示している。

土曜日、マスク氏は改めて、「ウクライナ軍がStarlinkの利用規約に違反し、攻撃的なドローン攻撃に使用して人を殺害した。この抜け穴は先週閉じられた」と投稿した。低速化の影響は、時速100マイルを超えて行するウクライナ軍のドローン、航空機、ヘリコプターに及んだ。

ウォール・ストリート・ジャーナルは関係者の話として、Starlinkの低速化を決めたのはマスク氏であり、復旧を命じたのはホワイトハウスだったと報じた——ただし、その現在の稼働状況は依然として疑わしい。サービスが実際に完全な水準に戻ったのか、政府の誰が最終的にこの一連の決定を説明するのかは、未解決のままである。

「民間商用サービスであるStarlinkを、人を殺すための攻撃的なドローン攻撃に使用することは許されたことは一度もなく、あるべきでもない」とマスク氏は投稿で述べた。

議会の民主党員と一部の共和党員は当然ながら、この国の国家安全保障の決定を誰が行っているのかを知りたがっており、マスク氏の証言を強制しようとしている。これは、下院か上院で民主党が過半数を握れば実現しやすい。慣例上、多数党が委員長職を握り、委員長が公聴会の議題を設定し、証人喚問状を発付するため、たった一つの院の多数派交代が、マスク氏の喚問の可否を左右しうる。答えの残された問いは、通信サービスを契約する他国に対し、その技術で何ができて何ができないかを指図することが自分の役目だと、なぜマスク氏が考えているのかという点、そしてこの国の对外政策を誰が運営しているのかという点である。

選挙の見通し

その一方で、マスク氏は共和党候補の選挙活動に3億5000万ドルを超える資金を投じており、その半分は、窮地に立たされるテキサス州のケン・パクストン州司法長官を同州の次期上院議員に当選させるために向けられた。マスク氏は、多くの自身の事業を下支えしてきた共和党の議会支配の維持に明確な効果を見出している。

さらに重要なのは、この支配が、マスク氏が昨年トランプ氏のDOGE（政府効率化省）の責任者として何をしたのか、報道では約2兆ドルに上る政府支出削減を追求したという問いを遠ざけてきたことだ。その取り組みは目標にほど遠かったが、その過程でマスク氏と若く経験の浅いコンピュータ専門家の集団は、省庁全体の閉鎖、法に違反する疑いのある個人納税者情報へのアクセス、数千人の連邦職員の解雇、そして政府という概念そのものへの混沌の投げ込みを行った。

マスク氏はトランプ氏の助力を得て、その財務数値の正確さにかかわらず、こうした活動の多くを秘密にし、公の問い質しから遠ざけることに成功した。

そのため、選挙、勢いに乗る民主党がマスク氏を公聴会に引き出す扉として立ち現れている。そこでは、USAID对外援助プログラム全体がいかにして廃止され、どのような悪影響が生じたのか、あるいは、政府サービスを削減するために、なぜマスク氏が一般人の税記録などの個人情報を取得する必要があったのかが、詳細に検証されることになる。この種の公聴会は、行政府の行為を検証する議会の主要な手段であり、喚問権を有する委員会は、政権がこれまで遠ざけてきた文書と宣誓証言を強制できる。

同時に、宇宙開発におけるNASA、情報・通信サービスにおけるペンタゴン、その他省庁とのマスク氏自身のビジネスは急拡大している。彼はトランプ政権とそのビジネス優先の姿勢の最大の受益者の一人なのである。

直近の四半期には、マスク氏の政治献金の大半が上院リーダーシップ・ファンド（SLF）PACに向けられたことが選挙申告で明らかになっている。SLFは上院共和党に連携するスーパーPACであり、この種の委員会は、支援候補から独立して支出する限り無制限の寄付を受け入れられ、寄付は連邦選挙委員会（FEC）の申告で開示される。同団体は次にパクストン氏を支援した。彼は、民主党のジェームズ・タラリコ氏に敗れるリスクを抱えており、同党が数十年間守ってきた議席をめぐる選挙戦に臨んでいる。テキサスはマスク氏の新たな本拠地であり、より少ない政府規制、州の個人所得税なし、法人税なしを彼に提供してきた。

しかし多くの有権者にとって、テクノロジーとその開発を支える巨大データセンターの問題では、マスク氏は間違った側に立っていると映る。この緊張はテキサスに限らない。全国のコミュニティが、人工知能開発に必要な施設の電力、水、土地の需要を天秤にかけているのだ。

いずれにせよ、ロケットやテスラの充電ステーションを心配する代わりに、マスク氏は公的生活における歓迎されない役割へと戻ってきた。

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テリー・H・シュワドロン氏は、ニューヨーク・タイムズの上級編集者、ロサンゼルス・タイムズの副編集長を務め、プロビデンス（RI）ジャーナル・ブレティンで編集責任者を歴して退職した。ロサンゼルスでピュリッツァー・ゴールドメダル受賞チームの一員であり、ニューヨークでもチームは複数のピュリッツァー賞を共有した。本稿はAlternetが最初に掲載した同氏のコラムに基づく。