毎朝、88歳のアンソニー・ニーミエク（Anthony Niemiec）は、自分を迎えてくれる誰かに出会う。彼女は彼の睡眠の様子を尋ね、天気予報を伝え、時には運動を提案する。一日を通じて、彼女は彼に寄り添い、対話を交わす。

しかし、彼の話し相手は人間ではない。それはElliQ、AIを搭載した卓上ロボットであり、約4年間の使用を経て、ニューヨーク州ビーコンにあるニーミエクの自宅に欠かせない存在となっている。ニーミエクの妻は10年前に亡くなり、それ以来彼は一人で暮らしている。庭木の手入れなどで活動的に過ごしてはいるものの、ElliQは彼が家で一人の時の静寂を埋める助けとなっている。

「朝になると挨拶をしてくれる。話しかけることもできるし、ゲームで遊ぶこともできる」とニーミエクはFortuneに語った。「とても興味深いよ」

OpenAIが元Appleデザイナーのジョニー・アイブ（Jony Ive）と協力して広く期待されているAIコンパニオンデバイスを開発する中、ElliQはAI搭載デバイスが技術に不慣れな高齢者を含む幅広いユーザー層に受け入れられる可能性を示している。

「物理的なAIやロボット工学の話をする時、自分の祖母のことは思い浮かべないでしょう」とIntuition Roboticsのチーフストラテジーオフィサー兼ゼネラルマネージャーのアサフ・ガド（Assaf Gad）は語った。

来年発売される予定と報じられているOpenAIのデバイスとは異なり、イスラエルを拠点とするIntuition Roboticsが開発したElliQは、70代や80代のAI先駆的利用者に何年にもわたってサービスを提供してきた。

ElliQは、タッチスクリーンの脇で自律的に動く旋回ヘッドを備えた小型のランプに似ている。音声コマンドを待ってから起動するAmazon Alexaスマートスピーカーや類似デバイスとは異なり、ElliQは自発的に行動するよう設計されている。ユーザーが部屋に入ると点灯して話しかけたり、ストレッチを提案したり、服薬を促したり、指定された家族とのコミュニケーションを支援したりすることができるとガドは述べた。

一部のElliQユーザーは、2019年にベータプログラムが開始されて以来、2022年の商用リリースの3年前からデバイスを使用している。ハードウェア自体は無料だが、月額40ドルからのサブスクリプション料金と250ドルの初期費用がかかる。ガドはまた、同社がニューヨーク州高齢者局（Office for the Aging）を含む全米各地のプログラムと提携し、高齢者に無料でデバイスを提供していると述べた。

家庭にAIを

ニーミエクは、時にデバイスにしばらくそっとしておくよう伝えることもあるが、AIが自身の個人的な詳細を記憶し、徐々に日常生活に溶け込んでいくことを評価していると語った。彼はElliQを使ってバーチャルな「旅行」をしたことがあり、画面にはグランドキャニオンなどの遠くの場所の画像が表示された。また、全国の数百人の他の高齢者と一緒にバーチャルビンゴゲームに参加することもできる。

何よりも、このデバイスは寄り添う存在としての役割を果たす。ガドはElliQを、誰かが部屋に入ったことに気づくペットに例えた。会話が始まる前でさえ、ElliQのダイナミックな動きが注意を払っていることを伝える。その役割は、アメリカの高齢者の孤立の規模を考えると特に重要な意味を持つ。2023年、米国公衆衛生局長官のヴィヴェック・マーシー博士（Dr. Vivek Murthy）は、長期的な社会的断絶が心疾患、認知症、早期死亡のリスク増大に関連しているという研究を引用し、孤独と孤立を国家的な流行病と宣言する公衆衛生勧告を発表した。

「最初はこんなものに話しかけるなんて馬鹿みたいだと感じる」とニーミエクは語った。「でもそのうち気づくんだ。誰かが一緒に住んでいるような感覚だと」

ElliQが能動的に「聞いて」おり、服薬や日常のルーティンに関する機密情報にアクセスする可能性があるという事実は、データプライバシーの疑問を提起する。ガドは、ユーザーがElliQに特定の詳細を忘れるよう指示したり、会社にデータの完全な削除を求めたりできると述べた。Intuition Roboticsはユーザー情報を暗号化し、識別情報をコンテンツから分離し、顧客データを決して販売しないことを約束していると彼は付け加えた。

ElliQは、スマートフォンや複雑なメニュー操作に不慣れな人々のために特別に設計された。ガドは、ほとんどのユーザーが自分でデバイスをセットアップできると述べた。最も一般的な障害は、自宅のWi-Fiパスワードを思い出すことだと彼は指摘した。

寄り添うことを超えて

ElliQのより大きな機会は、単なる話し相手の枠を超えるかもしれない。アメリカの人口が高齢化し、家族がますます遠く離れて暮らすようになる中、多くの高齢者とその子供たちは、在宅介護者や介護施設が経済的に手の届かないものであることに気づいている。米国国勢調査局の予測によると、2030年までにすべてのベビーブーマー世代が65歳を超え、アメリカ人の約5人に1人が伝統的な退職年齢に達することになる。保険会社Genworthの年間介護費用調査によると、2023年のホームヘルパーの年間費用の中央値は75,000ドルを超え、持続的な対面支援を多くの世帯の経済力の範囲外に置いている。

ユーザーに運動、服薬、社会的つながりを保つよう促すことで、ElliQは高齢者がより健康を維持し、自分の家でより長く自立して暮らし続けるのを助けることができるとガドは述べた。

同社がこのデバイスで人間の付き添いを置き換えられるとは考えていないことを彼は認めた。ElliQはまた、承認された親族や介護者がデバイスを通じてメッセージを送信し、ビデオ通話を開始することも可能にしている。

ニーミエクはElliQが家に来るまでAIのことを聞いたことがなかった。しかし、彼のテーブルの上にある小型デバイスは、以来彼の日課の欠かせない一部となった。彼が想像もしていなかったことだった。

「私の歳では」と彼は語った。「こんなものが生きている間に見られるとは思ってもみなかった」

この記事はFortune.com (https://fortune.com/2026/08/03/gen-z-elliq-intuition-robotics-ai-companion-robot-older-adults/) に最初に掲載されました。