Elevance HealthのCEO、ゲイル・ブードロー氏のキャリアは、会議室から始まったわけではない。彼女はバスケットボールコートからスタートした。

「私の最初のフルタイムの仕事は、フランスのヴェルサイユでのプロバスケットボール選手でした」と、ブードロー氏は2019年にFortuneに語った。「言葉も話せないまま、飛行機に乗って現地に移り住み、フランス語しか話さないチームに1年間加わりました」

当時、ブードロー氏はダートマス大学を卒業したばかりだった。在学中の4年間、彼女は心理学の学位の取得と、バスケットボールおよび陸上競技の大会を両立させていた。1982年に学位を取得した後、フランスで1年間プロバスケットボール選手としてプレーし、その後、医療保険会社のAetnaで初の企業職務に就いた。

「そこから学んだのは、オープンマインドで挑戦を受け入れる姿勢があれば、何でもできるということです」と、ブードロー氏は自身のバスケットボールキャリアについて振り返った。

そのマインドセットが、米国最大級の医療保険会社の一つであり、収益ベースで世界最大級の企業の一つを、約10年間にわたり率いる原動力となった。火曜日時点で、Elevance Healthは1,991億ドルの収益により、2026年のFortune Global 500で第31位にランクされている。ブードロー氏は現在、同リストで最上位の女性CEOであり、より多くの女性が経営幹部に就く中でも、その地位がいかに稀であるかを示している。

ブードロー氏は昔から「ゲーム」を持っていた

C-suite（最高経営層）でのキャリアを歩むずっと前から、ブードロー氏は際立ったアスリートだった。

彼女は中学1年生の時にバスケットボールを始め、マサチューセッツ州チコピーの地元のカトリック青年団体で、よく兄弟と一緒に競技していた。ダートマス大学では、身長6フィート2インチのセンターとして女子バスケットボールチームの中核を担った。彼女は通算1,933得点を記録し、1,635リバウンドを獲得。1試合平均21.7得点で頻繁にチームを勝利に導いた。

ブードロー氏は現在も、アイビーリーグ年間最優秀選手賞を3度受賞した唯一の女性である。彼女のプログラムへの貢献がいかに大きかったか、2023年にはダートマス大学が彼女のジャージー（背番号20）を正式に名誉対象として称え、キャンパス内のLeede Arenaバスケットボールコートに永久のバナーを設置した。

「スポーツに参加してきたことは、私のリーダーシップのスタイルに大きく影響しています」と、ブードロー氏は2022年にCEO NA Magazineに語った。「ビジネスはまさにチームの世界です」

例えば、ブードロー氏は採用の判断を下す際、常に自身のアスリートとしての経験を念頭に置いているという。

「私はこれまで多くのアスリートを採用してきましたが、彼らについて素晴らしいのは、リスクを取り、挑戦に立ち向かう意欲があること、そして優れた選手は自分の役割を理解していることです」と、ブードロー氏は2016年にNCAAに語った。「彼らが学校を出た直後にもたらす最高のスキルは、ついていく能力、指導を受け入れること、新しいことを学ぶこと、そしてより大きなプロジェクトやチームの一部になることです」

ブードロー氏のリーダーシップに対するアプローチは、バスケットボールコートで学んだ役割、責任、チームプレーについての教訓を忠実に反映している。

「私は仕事で毎日コーチングをしています。私のスキルは今の立場に最も活かせます」と、ブードロー氏はDartmouth Alumni Magazineに語った。

バスケットボールコートから取締役会へ

フランスでの短いバスケットボールキャリアの後、ブードロー氏はAetnaに加わり、そこで20年間過ごした。その後、Blue Cross of Illinoisのトップを経て、2011年にUnitedHealthcareのCEOに就任し、同職に就いた初の女性となった。

2017年、彼女はAnthemを引き継ぎ、同社は後にElevance Healthへと改称した。これは、保険単体ではなく、包括的なヘルスサービスへの事業拡大を示す取り組みの一環である。

それ以来、ブードロー氏はElevanceによるCareBridge（在宅医療企業）の買収を主導した。これは、慢性疾患の管理とメンタルヘルスサービスを優先する同社のより大きな転換の一環である。同事業は成長を続けている。2025年、Elevanceは1,770億ドルの収益を記録し、米国で次に大きい医療企業であるCenteneを約150億ドル上回った。

その規模が、Elevanceのリーダーシップに関する意思決定が医療保険業界以外でも注目を集める理由の一つである。最大級の上場医療企業の一つとして、より統合されたケアサービスへ移行する同社の動きは、コストと患者のニーズを従来の保障枠を超えて管理するという、医療分野全体の潮流を反映している。

大学スポーツからリーダーシップへのパイプライン

スポーツとリーダーシップのつながりは、単なる逸話にとどまらない。

Women Business Collaborativeの2025年の報告書によると、Fortune 500企業の女性CEOの12.7%が大学スポーツの経験者であった。このグループの3分の2は、医療・消費財のバックグラウンドを持っていた。

Deloitteの2023年の調査でも、年収10万ドル以上でリーダーシップの地位にある女性の69%が、競技スポーツの経験者であった。

ブードロー氏の影響力は、今やElevanceの枠を超えて広がっている。彼女の台頭は、ビジネスの世界におけるより広範な変化も反映している。より多くの女性がビジネスの最高位に到達しているが、依然として少数派にとどまっている。今年のGlobal 500企業のうち、女性が率いるのはわずか38社である一方、記録的な55人の女性がFortune 500企業を率いている。

「どんな困難に直面しようとも、自分自身であり続けることが非常に重要だと強く感じています」と、ブードロー氏は以前Fortuneに語った。「自分を今の立場に導いてくれたものを決して忘れないことが本当に大切です」

本記事はFortune.comで最初に掲載されたものです。