韓国EcoPro傘下で正極材料を製造するEcoPro BMは、技術業界で最も注目を集めるフロンティアの一つであるヒューマノイドロボット分野への参入を進めている。同社は9月6日、ヒューマノイドロボット用途向けに設計された電池材料の供給意向を発表した。

市場機会は大きい。ゴールドマン・サックスは、ヒューマノイドロボット市場が2035年までに380億ドルに達し、年間140万台以上が出荷されると予測している。

電池がボトルネックである理由

EcoProの提案の中心は、ニッケル含有量が90%を超える高ニッケル三元系正極にある。これらのNCMおよびNCA系化学組成は、定置型蓄電など低価格帯の用途で主流を占めるリン酸鉄リチウム(LFP)電池と比べ、キログラムあたりのエネルギー量が大幅に高い。ロボットにとっての実用的な利点は直接的だ。電池が軽いほど関節アクチュエータへの負担が減り、稼働時間の延長とより自然な動作につながる。これは、航続距離と重量が同様に制約となる電気自動車分野で高ニッケル系化学組成が採用されてきたのと同じエネルギー密度上のトレードオフである。ヒューマノイドロボットは、電池の質量が自らを支えバランスを取る必要があるフレーム内部に搭載されるため、さらに厳しい条件で同じ制約に直面する。

現実的なスケジュールでの全固体電池への取り組み

EcoProの計画は従来のリチウムイオン正極にとどまらない。同社は硫化物系固体電解質、最適化された正極材料、リチウム金属負極を含む全固体電池用部材の開発に4年間費やしてきた。試験設備では現在、年間40トンのペースで固体電解質を生産しており、完全な量産設計も顧客需要が具体化すれば展開できる状態にある。

量産準備の目標は2027年だ。可燃性の液体電解質を置き換えることで高いエネルギー密度と安全性向上を実現する手段として、全固体技術は電池業界全体で広く追求されており、2027年の準備目標は、今十年内にこの化学組成の商業化を目指す企業の一角にEcoProを位置付けるものとなる。

EcoProは、業界の主要な年次展示会の一つであるInterBattery 2026で、高ニッケル系および全固体電池システムのフルラインナップを展示した。同社によれば、同展示会で30社を超える主要な業界プレーヤーと協議した。

韓国財閥の状況

韓国の大手産業グループは、ヒューマノイドロボット分野への参入を積極的に進めている。2021年にBoston Dynamicsを買収したサムスンと現代自動車はいずれも、高度な電池ソリューションを必要とするロボットプラットフォームに多額の投資を行っている。EcoPro BMの今回の動きは、同エコシステムへの国内材料サプライヤーとしての同社の位置付けを示すものであり、InterBattery 2026で報告された30社超の業界との協議は、ヒューマノイド専用電池材料への需要がどのように形成され始めるかを示す具体的な初期指標といえる。

出典:CryptoBriefing