アレクサンドラ「アレックス」エアラと世界ランク3位のアメリカのジェシカ・ペグラによるムバダラDCオープン女子決勝は、ワシントンD.C.の豪雨により3度にわたって延期され、主催者は最終的にウィリアム・H・G・フィッツジェラルド・テニスセンターで9時間のプレー中断を経て試合全体を再スケジュールした。

ペグラは強力なスタートを切り、第1セットを6-4で獲得した。WTAランク28位のエアラは、最初の2つのサービスゲームをキープした後、第2セットを2-1でリードしており、11度のWTAタイトルホルダーに対してセットを奪取し決定盤に持ち込む必要がある。

度重なる雨天遅延は、今シーズン劣勢からの逆転勝利で実績を築いてきた21歳のフィリピン人に好機をもたらす可能性がある。オリンピック、WTAツアー、ワシントン、グランドスラムの元チャンピオンたちに対する勝利で彩られた過密スケジュールの後、追加の休息日が、彼女のWTA 500レベル初戴冠への挑戦をさらに後押しする可能性がある。WTA 500は必須1000レベルの大会のすぐ下に位置するカテゴリーであり、現代のWTA制度においてフィリピン人女性が到達したことのない舞台である。

逆転勝利のパターン

エアラは過去1ヶ月間で第1セットを落とした直近4試合のうち3試合で勝利している。唯一の敗北は、ウィンブルドンのベスト16での世界ランク17位ジャスミン・パオリーニ戦で、4-6, 6-4, 3-6で敗れたものである。

ウィンブルドンでは、エアラはWTAランク87位のオーストラリアのマヤ・ジョイントに対して3-6, 6-2, 6-0の逆転勝利を収めた。ジョイントは昨年のイーストボーン決勝でエアラを破った選手である。

2ヶ月前、エアラはチェコのWTAランク41位ニコラ・バルトゥンコバに対して第1セットを落とした後、WTA 125バーミンガム決勝で5-7, 6-3, 7-5の逆転勝利を収め、自身2つ目のプロタイトルを獲得した。この結果はチェコ選手に対する13連敗を断ち切るものだった。彼女のもう一つのタイトルはグアダラハラでのもので、同じくツアーチャレンジャーに分類されるWTA 125イベントであるため、DCオープンが彼女にとって初の500レベル決勝進出となる。

ワシントンでは、エアラはスロースタートから立ち直り、中国のパリ五輪チャンピオン鄭欽文を4-6, 6-4, 6-1で破った。その後、DC大会前回優勝者のカナダのレイラ・フェルナンデス、WTAツアーファイナルス優勝者のエリナ・スビトリナ、4度のメジャーチャンピオンである日本の大坂なおみをストレートで下した。

ペグラとの前回対戦

ペグラとエアラは前回マイアミ・オープン準決勝で対戦し、アメリカ人が第1セットを支配しながら7-6, 5-7, 6-3で勝利した。この試合は、ワイルドカードで出場し当時世界ランク140位だったエアラが国際舞台に登場したことを示すものだった。マイアミ以降、エアラは100位以上ランキングを上げ、ウィンブルドンとワシントンでの勝ち上がりを背景に急上昇している。

エアラは明らかに成長した選手として再スケジュールされた決勝に臨み、再び困難を克服する決意である。

「この大会に入るにあたって、出場選手リストを見ました。ビッグネームがずらりと並んでいました。大物選手が次から次へと。だから、決勝に進出できたことは本当に大きな意味があります」とエアラは決勝前に語った。

ランキングと賞金への影響

結果にかかわらず、エアラはキャリア最高のWTAランキング24位を確実にし、256ポイントを追加して合計1,931ポイントに達し、最低$155,000（約P950万）の賞金を獲得する。32歳のアメリカ人に勝利すれば、ランキングは最高20位まで上昇し、$252,000（約P1,540万）のより大きな賞金を獲得する。

DCオープンは、8月30日から9月13日に開催される全米オープンに向けたエアラの最初のハードコート大会として位置づけられる。トロントとシンシナティの大会も含む北米ハードコートシリーズは、年内最後のメジャー大会に向けた調子の重要な指標として広く認識されており、ワシントンでのエアラの快進撃はフラッシング・メドウズに向けた彼女の準備状況を示す注目すべきシグナルとなっている。

— ジョン・ブライアン・ウランデイ