ロジャーズ・ムイジュキエとロナルド・アシイムウェは、互いにあまり気にせず意見が違ってもいられるほど長く知り合っている。2人は2015年にウガンダの高校で出会い、同じ大学に進学し、それぞれ異なる進路につながる学位を取得した。ムイジュキエは水資源・灌漑工学を学び、アシイムウェはコンピューターサイエンスを学んだ。

ムイジュキエは大学院進学、たとえば博士号取得や、学術界または公共部門でのキャリアを思い描いていた。アシイムウェはいわば“ソフトウェアの人”で、コンピューターの前にいるのが一番落ち着くタイプだった。しかし、農業は2人を同じ問題へと引き寄せ続けた。

ウガンダでは、いまも何百万人もの農家が食料生産を雨に頼っている。干ばつが起こりやすい地域では、雨季の失敗が収穫の失敗につながり、家計の収入と食料を失うことを意味する。ムイジュキエは、農家の雨依存を減らす助けになる工学を、まさに学んでいた。

2人は2023年にDrought Guard Africaを設立した。同社は、地方の農家、難民居住地、十分に支援されていないコミュニティ向けに、気候に配慮した灌漑、清潔な水、太陽光エネルギーのシステムを設計・設置している。

ただ、技術を作ることよりも、その技術を信頼してもらうことの方が難しかった。多くの農家は何世代にもわたって同じやり方で農業をしてきた。どれほど優れた灌漑システムでも、他人の農場で機能しているのを見られるまでは、ほとんど意味を持たなかった。

「成功した話は、自分たちの知っている人からのものだと信じられるんです」とムイジュキエは言う。

それは、2人の歩みの多くを物語る教訓だ。資本、書類、インフラのいずれも障壁になり得る市場では、必要なのは解決策を発明することだけではなく、それが実際に導入され、資金調達され、現地で維持できることを示すことだ。アフリカには技術があるかもしれないが、より難しいのは、その技術を実際に食料生産を変えられる農地へ届けることだ。

このインタビューは、長さと明瞭さのために編集されている。

もし2人が出会っていなかったら、それぞれの人生はどうなっていたと思いますか？

ムイジュキエ: おそらく公務員になっていたか、教育を続けていたと思います。私は水資源・灌漑工学の学士号を取得していて、修士号、次に博士号へ進み、大学で教える道もあるとずっと感じていました。あるいは、水と灌漑の分野で公務に就いていたかもしれません。

アシイムウェ: 彼がそう言う理由は分かりません。事実としては、これは私が加わる前に彼が始めたものだからです。私たちが一緒だったからこの分野に入ったわけではありません。

私たちは10年以上一緒にいます。2015年に高校で出会い、高校最終学年まで一緒でした。その後は別々の道を歩きましたが、最終的には同じ大学に進みました。私はコンピューターサイエンスを学んでいましたが、いつも彼の部屋に行っていました。

もし出会っていなかったとしても、私はやはり農業の分野に行っていたと思います。大学で取り組んだプロジェクトの多くが農業関連でした。この前には、若者向けのNGOも共同設立しています。今も関わっていますが、今はほとんどの時間をここに使っているので、以前ほどは注力していません。

最初に、共同創業者が単なる良い同僚ではなく、キャリア、そしておそらく評判を託せる相手だと気づいたのはいつですか？

ムイジュキエ: 私にとっては、2015年に高校で出会ったときにさかのぼります。私たちは文字通り、ほとんど何でも共有していました。2015年から2021年ごろまでは、ただの友情でした。いつも一緒にいたので、お互いをとてもよく知っていて、ほとんどすべてを信頼していました。

だからこそ、彼にビジョンを共有しやすかったのです。彼が「うん、できるよ」と言うまで、時間はかかりませんでした。

アシイムウェ: 11年経って、彼は私にとって兄弟のような存在です。ビジネスがなくても、私たちは今でも親しいままです。彼の部屋に泊まることもできるし、ほとんど何でも共有できます。そもそも、私たちを結びつけたのはビジネスではありません。友情の延長のようなものです。

当初は腹立たしかったけれど、今では会社の最大の強みの一つになっている共同創業者の特徴は何ですか？

ムイジュキエ: 潜在的な投資家、助成金、その他の機会を探すことは、彼の得意分野ではありません。私はいつも彼に「LinkedInを使えば、こういう情報の大半は見つかる。みんな機会を共有しているんだから、自分から見に行けばいい」と言っていました。

私が機会を見つけても、フォローして応募するのは彼の役目ではありませんでした。彼はテクノロジー寄りで、コンピューターでコードを書くのが大好きなんです。

でも、最終的にはそれが役割分担を明確にしてくれたので、むしろ有益だと分かりました。彼は彼の役目をできる、だから私は私の役目をやる必要がある。1日でもLinkedInやさまざまなグループを見て機会を探さないと、100万を失ったような気分になります。私たちに合う機会を見つけて、応募まで行うのが私の仕事です。

アシイムウェ: 私にとっては、彼の意思決定です。時々、独裁者のように見えることがあります。私は物事を客観的に見て、「これはどう感じる？」と考えるタイプです。彼の側では、時には単純に「これで行こう」という感じです。

でも、彼が何かを強く信じているときは、そのために全力を注ぐのだと分かりました。彼が口にすることは、実行し、支えます。それが事業の強みになっています。

あなた方は長年、他人の問題を解決しようとしてきました。諦めかけたとき、誰があなた方自身の問題を解決してくれましたか？

アシイムウェ: 私たちは農家の問題を解決していますが、事業が収益を生むので、私たちにも利点があります。

私の歩みの中では、多くの人が助けてくれました。育った家庭は、いわゆる中流とは言えませんでした。良い学校や大学に入るのは大変でした。でも私は奨学金に支えられて育ちました。高校は奨学金で通い、大学は政府の奨学金で進学しました。

だから、他の人が私の問題を解決してくれていたように感じています。それが、他人の問題を助けたいという気持ちの一部になっています。今は、その思いをビジネスと結びつけられます。

ムイジュキエ: 兄はとても重要な存在でした。彼は冷蔵倉庫の仕事をしていて、世界には十分なお金があり、本当に解決すべき問題を見つけて、きちんと整理して取り組めば、投資家は資金を出してくれるのだという確信を与えてくれました。

始めた当初、事業を回すのに十分なお金がありませんでした。あの時期は本当に厳しいです。支えがないと、簡単に行き詰まり、「もしかしたら自分には向いていないのかもしれない」と思い始めてしまいます。兄は励まし続けてくれました。資金が必要なときには、彼はビジョンを理解し、この考えを信じてくれていたので、お金も入れてくれました。

創業者には、できるなら取り消したい決断が一つはあります。あなた方の場合は何ですか？

アシイムウェ: 友人を採用したことです。あとになって問題を起こすチームメンバーがいました。たとえば、ある人物は誠実に仕事をしていないと感じたことがあり、会社をだますこともありました。でも彼は友人でした。

友人を採用すると、うまくいかなくなったときに外しにくくなるので、経営が難しくなります。あの決断を取り消せるなら、そもそも雇っていなかったでしょう。

ムイジュキエ: 同意します。親しい友人だと、期待された役割を果たしていないときに、ビジネス上の問題として冷静に扱うのが本当に難しくなります。

もし明日役割を入れ替えるなら、どちらがより苦労するでしょうか。その理由は？

アシイムウェ: 私の方が苦労すると思います。この会話を聞いていれば、そうした決定の多くが彼から出ていて、彼がとても上手だともう分かるはずです。

ムイジュキエ: 彼はこうした会議やサミットにもあまり参加してきませんでした。コンピューターでコードを書くのが好きなんです。

アシイムウェ: でも経験上、なんとかやれると思います。私たちの役割は時々重なります。彼がいないときは私が彼の役割の一部を担い、彼も私の役割を同じようにこなします。

お二人とも希望を扱う仕事です。会社を始めてから、最も希望を失ったと感じたのはいつですか？

ムイジュキエ: 私の場合は2024年の初めごろです。新しいシステムを求める農家からの需要は大きかったのですが、既存の農家からの収入では供給を賄えませんでした。銀行に外部資金を求めましたが、必要な書類や資産がなかったため、融資を受けられませんでした。

本当に厳しい時期でした。「そもそも、なぜこれを始めたのだろう」と自問するようになります。最終的に兄に連絡し、彼が事業に融資を入れてくれました。それで資金のギャップを埋め、助成金を受け取るまで持ちこたえることができました。

アシイムウェ: 私の場合は、始めたばかりの2023年です。ほとんど資本がなく、進む方向が本当に意味を持つのか分かりませんでした。手元にあるものでは、私たちが目指していたことはできなかったのです。「本当に正しいことをしているのか？ ただまた1年を無駄にしているだけでは？」とずっと考えていました。

ムイジュキエ: 始めたばかりの頃は、紙の上では何でもよく見えます。「そう、この解決策は奇跡を起こす」と思うんです。でも、実際に地域社会が受け入れるかどうかは試していません。

彼らは生涯、天水農業に頼ってきた人たちです。そこへ行って「これは農業を変えられる。雨に頼る必要はない」と言っても、すぐには信じません。

人を教育しなければなりません。実証サイトが必要です。時には、地方政府の担当者や普及員に同行してもらう必要もあります。灌漑システムを設置し、知っている人のところで実際に機能しているのを見てもらうのです。人は、信頼する人からの成功事例を信じます。それは、最初の段階で最も難しかった教訓の一つでした。

会議室や投資家との面談以外で、スタートアップや気候とはまったく関係ない話で何を楽しんでいますか？

ムイジュキエ: サッカーです。私はマンチェスター・ユナイテッドのサポーターです。

それに、大勢の人がいる場所が好きではありません。ひとりでいるのが好きです。週末なら、ネット、電気、テレビさえあれば、マンチェスター・ユナイテッドを見て過ごし、他のチームを“ヘイトウォッチ”できます。気づけば1日が終わっています。仕事以外では、だいたいそんな生活です。

アシイムウェ: 私の趣味はもっと体を動かすものです。見るより参加する方が好きです。サッカーなら自分でプレーします。バスケットボールや室内ゲームもします。

「アフリカの未来」と聞くと、多くの人はテクノロジーを語ります。私たちは革新に夢中になりすぎていて、実行に十分注目できていないのでしょうか？

アシイムウェ: その通りです。ウガンダを見て、数十年前に発展した国々と比べてみてください。今話題にしているAIは当時ありませんでしたが、それでもアフリカの一部で今も続くような飢餓は問題ではありませんでした。いまは2026年です。AIやロボット時代について話しているのに、カラモジャでは人々が飢えで亡くなっています。

では、本当に問題を解決しているのでしょうか。根本的な問題は、必ずしも十分な技術を導入していないことではないのかもしれません。単に、仕事をしていないだけかもしれません。使われていない土地があります。あるいは、使っている場所でも、正しく使っていないのかもしれません。アフリカが遅れている理由は、必ずしも技術ではないのです。

ムイジュキエ: 同意します。テクノロジーはアフリカ最大の問題ではありません。実行です。今日の技術がなくても、人々はこうした問題の多くを解決できます。私たちの祖先にも食料や住居の問題があり、彼らは工夫しなければなりませんでした。食料を保存する方法を見つけた人がいた。石から火を起こす方法を見つけた人がいた。テクノロジーは必要ですが、テクノロジーだけですべてを解決することはできません。

アシイムウェ: 2026年になっても、どうしてアフリカに飢餓があるのでしょうか？ どうしてそんなことが起こり得るのでしょう。私たちにはあらゆる技術があり、広大な土地もあります。使われていない、または十分に活用されていない土地が大量にあるのです。

受け取った賞や資金調達の発表よりも、はるかに意味があった褒め言葉は何ですか？

アシイムウェ: 私は信頼できると言われることです。何かを約束したら、必ず守ろうとします。約束を守るのが好きだからです。信頼できると言われると、それを見てくれているんだと感じてうれしいです。

ムイジュキエ: 信頼できる、ですね。私は秘密を守れます。

もし今日、1億ドルを渡されて、ただしDrought Guard Africaには使えないという条件があったら、代わりにどんな問題に人生を捧げますか？

ムイジュキエ: おそらく似たような問題を解決すると思います。たとえば、ウガンダ北部のカラモジャです。人々は飢えで亡くなっていますが、カラモジャには耕作できる土地があります。解決策は、単に食料を持ち込み続けることではありません。

子どもに自分で食べていく方法を教えたいなら、食べ物を運び続けるだけではだめです。食べ物がどう生産されるかを見せる必要があります。もしそのお金があれば、カラモジャに行って、そこに住む人々が自分たちで農業できる仕組みを作ります。中心にいるべきなのは、その地域の人々自身です。

アシイムウェ: 今の経験があれば、たぶん今知っているのと同じモデルを使うでしょう。資金があっても、まったく別の事業をゼロから始めるのは非常に難しいです。私はソフトウェアの人間なので、中国から物を輸入する事業やソフトウェアを書く事業も考えたことがあります。

でも今は、私たちのモデルが機能することが分かっています。流れも知っていますし、エコシステムも理解しています。だから、Drought Guard Africaに投資できないなら、たぶん非常によく似た問題を解決する別の事業を始めると思います。

年齢を重ねて、以前ほど確信が持てなくなったことは何ですか？

アシイムウェ: 政府支援に頼らないことを学びました。始めた当初は、地方政府の担当者や政府の助成金から支援を受けられるかもしれないと考えていました。運営していくうちに、それを中心に据えるべきではないと分かりました。

ウガンダ政府は実際に資金を出していますが、アクセスするのが難しいことがあります。だから、そうしたものに頼るべきではないと理解するようになりました。自分たちで稼ぎ、そのお金を使ってさらにお金を生み出す必要があります。

ムイジュキエ: 私の場合は、人を信じることです。人は変わります。若いころは、「この人は友達だ。何でも共有できる」と思ったり、誰かが助けてくれると考えたりします。でも、大人になると、誰もが自分の問題を抱えていると気づきます。起きて、仕事をしなければなりません。誰かを待って座っていることはできません。

アシイムウェ: 私も、従業員の忠誠心については以前ほど確信が持てなくなりました。多くの人は、ビジョンよりも自分が得るお金を重視します。

チームには、そのアイデアやビジョンを本当に支えてくれる人もいます。でも、忠誠を当然とは思えません。間違った人に権限を与えすぎると、顧客をだましたり、会社をだましたりできます。

あなた方の親しい友人に「成功は2人を変えたか」と聞いたら、何と答えるでしょうか？

アシイムウェ: おそらく「変わっていない」と言うでしょう。でも、成功は何かを変えるものです。お金ができれば、同じ服を着なくなったり、同じ場所に行かなくなったりするかもしれません。

ムイジュキエ: それには完全には同意しません。盲人が視力を取り戻したとき、最初に捨てるのは、自分を助けてくれた杖だ、ということわざがあります。自分がどう変わったのか、気づかないこともあります。友人たちがある車や服、靴を持っていて、自分に十分なお金ができたら、同じような物を買い始めるかもしれません。

でも、人は常にあなたの決断を違うふうに解釈します。週末に出かけようと言われても、月曜日締切の申請書がある。事業に収益をもたらすかもしれないその申請を終えるために、家に残ることを選ぶ。するとその友人は単に「金持ちになったから、もう会いに来ない」と言うかもしれません。

アシイムウェ: 変わるのは、外から見えるものだと思います。以前は2つ星ホテルに泊まっていたのに、今は5つ星ホテルに泊まる。それはライフスタイルの変化です。大事なのは、私の価値観――誠実さ、正直さ、自分が信じるもの――が変わったかどうかです。

あなた方は、しばしば忍耐より速さが評価される大陸で会社を築いています。実際より事業がうまくいっているように見せたいという圧力を感じたことはありますか？

アシイムウェ: あります。最初のころは、圧力が非常に強かったので、少しそうしていました。2023年ごろです。でも、その後は続けませんでした。当時チームの周りにいた友人がいて、誇張の言い回しを非常にうまく使う人でした。まだ実際には達成していない大きなことを、まるで達成したかのように話せたのです。彼はそれを自慢していました。

でも、それは私のやり方ではありません。達成していないことを自慢しても意味がありません。なぜなら、他人に嘘をつくと、自分にも嘘をつくことになるからです。やがて脳が、もうそれを達成したのだと思い込み、本来やるべき努力をやめてしまいます。

何年も後にその人に会って、「昔はそんな大きなことばかり言っていたのに、どうなったの？」と思うことがあります。それが危険です。大きなことを語るのは希望を与えるかもしれませんが、実際にはまだ何もしていないのに、もうやった気にさせてしまうこともあります。

互いを一言で表してください。そして、その理由を説明してください。

ムイジュキエ: 天才。

アシイムウェ: 先見者。

20年後、子どもや孫に「何を直そうとしていたの？」と聞かれたら、どんな答えがいちばん誇らしく感じますか？

ムイジュキエ: おそらく20年後には、技術が大きく進歩して、飢餓はもう問題ではなくなっているでしょう。私たちの子どもたちは、当時人々が何を経験していたのか理解しにくいかもしれません。

私は、ウガンダ北東部の農家が直面していたこと――干ばつ、気候変動、食料生産の難しさ――を話すと思います。農家が経験していた苦しみと、灌漑システムや導入した技術を通じて、それらの問題の一部を解決しようとしたことを伝えます。おそらく、今私たちが携帯電話のない時代の生活を聞くときのように、彼らには奇妙に聞こえるでしょう。

アシイムウェ: 私にとっては、食料安全保障の話になるでしょう。かつて、世界で最も肥沃な大陸の一つで人々が飢えで亡くなり、それを防げる仕組みを支える取り組みがどれほど少なかったのかを伝えます。そして、私たちはそれを変えようとしたのだと話します。