ダウニング街は、いわゆる「垂直飲酒」をめぐる高まる議論に介入し、ロンドンのパブの内外でパイントを片手に立ち飲みする伝統を守るため、ウェストミンスター市議会に対してホスピタリティ業界と「協力する」よう求めた。

「人々が語り合うことで賑わうパブは公共の迷惑ではなく、イギリスの生活そのものであり、何千もの雇用でもある」――アンディ・バーナムのチームの報道官はこう述べた。

論争は、ウェストミンスター評議会の草案指針が、ウェスト・エンドの店舗における屋外席の確保を優先し、立ち飲みに大幅な制限を設けることを提案したことに端を発した。草案方針では、ソーホー、オックスフォード・ストリート、トラファルガー広場周辺の地域について、パブ、バーその他のホスピタリティ施設への新規ライセンス付与を「原則として拒否すべき」とされていた。とりわけソーホーは長くロンドンのナイトライフの象徴であり、住民、労働者、観光客をその歴史あるパブや深夜営業の店舗の密集地に惹きつけてきた。

諮詢制度への批判

提案された規則は現在諮詢中であり、最終決定はまだ下されていない。対応次第では方針が修正または撤回される可能性もある。評議会は、これらの措置が「過度の酩酊を抑制」し、「大人数の垂直飲酒に対応するオープンなバースペースに代わって、着席して飲酒を楽しみ、テーブルサービスで食事を注文できるよう、アルコールを提供する店舗により多くの座席を設けることを奨励する」ことを目的としていると述べた。

ロンドン市長のサディク・カーン氏はXへの投稿で論争に加わった。「世界的に有名なナイトライフ街区を村の集会所のような発想で運営することはできない」（https://x.com/SadiqKhan/status/2085341510459920461?s=20）。

保守党主導の地方自治体はその後、「垂直飲酒」を禁止する「計画はない」と表明した。評議会のポール・スワドルleaderは、このような印象を与える「紛らわしい記事」を書いたとしてメディアを非難した。

ウェストミンスター評議会の保守党と労働党主導の市庁舎との間の対立が深まる中、スワドルは次のように付け加えた。「ウェスト・エンドの犯罪抑制策として、新規ライセンス申請すべてに反対するよう警察に指示しておきながら、ホスピタリティ支援について市庁舎から説教される筋合いはない。」

英国ビール・パブ協会（BBPA）のエマ・マクラークラルン最高経営責任者は、パブの経営者にさらなる制限を課す試みを「完全な間違い」と評した。とりわけ「毎日2軒のパブが閉業し、パブ店主はパイントあたりわずか12ペンスの利益しか得ていない時期」においてはなおさらである。全国で数十万の雇用を支えるこの業界は、消費者の習慣の変化、運営コストの上昇、そしてパンデミック時代の混乱の長引く影響に直面してきた。

『援軍が来る』

この論争は、新首相が苦境に立つパブ業界の味方であることを示すための一連のソーシャルメディア上の取り組みに続くものである。7月に就任した直後、バーナムは新チャンセラーのジョン・ヒーリーと共にソーシャルメディア動画に登場し、新たに発表されたホスピタリティ向け事業税率の引き下げを宣伝した（https://x.com/andyburnham/status/2080675959770935563?s=20）。

首相は、業界を支援するため「援軍が来る」との公約でパブ店主らを安心させようとしてきた。

しかし、City AMが報じたように、それらの節約額は事業コストの増加によって「相殺されてしまう」見通しである。2024年に労働党が政権に就いて以来、パブは雇用コストと事業税率の大幅な上昇に直面してきた。ウェストミンスターの諮詢の結果、そしてダウニング街の介入が最終方針にどのような影響を与えるかは、当局が首都のナイトライフの風景をどの程度再構築しようとするのかについての手がかりを探す業界によって注視されることになる。