2025年1月に再選を求めない意向を表明したネブラスカ州選出の共和党下院議員ドン・ベーコン氏は、共和党がなぜドナルド・トランプ大統領と運命を共にして中間選挙の激しい逆風に自ら飛び込もうとしているのかを問い詰められ、CNNキャスターのジェイク・タッパー氏に対して容易な答えを持ち合わせていなかった。空軍准将を退官し下院軍事委員会に在籍するベーコン氏が代表を務めるのは、オマハを基盤とするネブラスカ州第2選挙区だ。同区は2024年大統領選で民主党のカマラ・ハリス氏を支持した一方でベーコン氏は同区で再選されており、この分割投票の結果は、共和党が今まさに歩んでいる綱渡りの選挙情勢を浮き彫りにしている。

「2024年、共和党は生活費や負担能力の問題をめぐって民主党が世論から乖離していると攻撃しました。そしてそれは功を奏した。共和党は下院、上院、ホワイトハウスを握っている」とタッパー氏は述べた。「では今、トランプ氏が負担能力の問題で攻撃されているのに、なぜこれほど多くの共和党議員が、敗北した2024年の民主党と同じ運命に見舞われるリスクを冒してでもトランプ氏への忠誠を保とうとしているのですか」

タッパー氏の質問の背景には構造的な事情がある。共和党は下院でわずかな多数派を維持しているのみで、現職大統領の所属政党は第二次世界大戦以降の中間選挙でほぼ毎回下院議席を失っており、1998年と2002年のみが顕著な例外となっている。

「ええ、とても良い質問ですね、ジェイク」とベーコン氏は答えた。同議員は先に、トランプ氏が共和党のみならずアメリカの有権者をも突き落とした経済の泥沼をめぐって独白を披露していた。

タッパー氏はさらに、アリゾナ州の共和党系戦略家バレット・マーソン氏の発言を引用した。マーソン氏は先にCNNに対し「この国にはガソリン価格を気にかけない人物が一人だけいる。たった一人です。そして残念ながら、その一人が我々の運命を握っている」と語っていた。タッパー氏は続けて、トランプ氏本人も戦争も、それに伴うガソリン高騰も極めて不人気であることを踏まえ、共和党議員がトランプ氏から「距離を置かざるを得なくなる」のかと問うた。ガソリン価格は米国の家庭にとって最も政治的に敏感な出費の一つであり、イランが関わる紛争はとりわけ厳しい注視を集める。世界で貿易される石油の約5分の1が、イランの海岸線に沿った狭い要衝ホルムズ海峡を通過しているからだ。

ベーコン氏は、トランプ氏と共和党は「党派的なやり方で戦争を戦うことはできない」と指摘し、打ちのめされたような様子を見せた。

「開戦の理由はあった。だが大統領は単独でやろうとし、迅速に終わる戦闘になると考えていた。『明日合意する。来週合意する。合意は間近だ』と[トランプ氏は言っていた]。こうしたことがこの取り組みを損なったと思う」とベーコン氏は述べた。

「しかし、今ここで止めればイランの勝ちであり、イランは依然として核兵器を製造できる可能性がある」とベーコン氏は、ばつが悪そうな様子で付け加えた。「以前ほど早くはできないかもしれないが、中国やロシア、あるいは北朝鮮の助けを借りれば、彼らはこの能力を再構築できるし、依然としてテロの主要な輸出国であり続けるだろう。大統領はこの封鎖を続けなければならない。この戦いに勝たねばならない。さもなければ、先々でさらに悪い脅威を抱えることになる。だが大統領は、この不人気な戦争のせいで自らが袋小路に追い込まれるという状況に我々を置いてしまった。そして私は——やはり最初にさかのぼるが、これは超党派の取り組みであるべきで、“一人バンド”ではいけなかった。だが、そうなってしまった」

ベーコン氏の「一人バンド」批判は、ワシントンで最も古くからある憲法上の対立軸の一つに触れている。合衆国憲法第1条は宣戦布告の権限を議会に与えており、リチャード・ニクソン大統領の拒否権を覆して成立した1973年の戦争権限決議は、大統領による一方的な軍事行動を抑制するために制定された。この境界線は、それ以降の数十年にわたり、両党の大統領によって試されてきた。

タッパー氏は続けて、米空母リンカーンの乗組員の家族をめぐるトランプ氏の最近の失言に言及した。家族たちは、過酷で異例に長い配備の中で、艦内の環境は劣悪で士気も著しく低下していると訴えていた。トランプ氏は家族の主張を否定し、この配備は「まったく長くはない」と述べた。海軍の空母乗組員は近年、中東など競合する需要の間で空母戦力を酷使される中、相次ぐ長期配備に直面しており、その負担について家族たちの声は年々高まっている。

「配備は長くないなどと言ってほしくなかった」と、軍歴のあるベーコン氏は嘆いた。「ここには、ある程度の思いやりがあってしかるべきだ」

このやり取りはCNNで放送された(YouTube)。