ドリー・パートンは、故郷と呼んだテネシー州東部の地域に貢献しながら、小さな山間の町だったテネシー州ピジョン・フォージを世界的な観光地へと変え、雇用を創出し、地元ビジネスを活性化させたと、市マネージャーのデビッド・ウェア氏がFOX Businessに語った。

「ピジョン・フォージとドリーウッドは、いわば共に成長してきました」とウェア氏は述べた。「その後、本当に飛躍的な発展を遂げ、この地域に大きな経済的影響を与えました」

このカントリー音楽のアイコンは、8月25日、癌との「短い闘病」の末、ナッシュビルにて80歳で亡くなったと、彼女のチームがFox News Digitalに確認した。彼女の死は世界中で追悼の輪を広げ、スターの影響が地域経済に深く浸透するこの町に大きな衝撃を与えている。

パートンは、ピジョン・フォージに既存していたテーマパーク、シルバー・ダラー・シティの運営者と提携し、1986年にドリーウッドを開園した。このアトラクションはピジョン・フォージを「世界の地図」に載せ、全米および世界中から来訪者を呼び込んだとウェア氏は述べた。同パークは米国で最も来訪者の多い国立公園であるグレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園の玄関口付近に位置しており、ドリーウッドがその成長を加速させる以前から、この山岳回廊は旅行者を惹きつけてきた。

「[ドリーウッド]は素晴らしい場所です。ピジョン・フォージを単に地図に載せたのではなく、世界の地図に載せ、ドリーがここ出身であること、この地域を訪れると人々がそれを思い浮かべるようにしました」とウェア氏は語った。

その来訪者トラフィックは、地域全体のビジネスに波及効果をもたらしている。また、ドリーウッドはシビア郡最大の雇用主でもあり、地元家族に仕事と収入を提供しているとウェア氏は述べた。

当初からパートンは、「私の人々」が彼女の育った地域で仕事を見つけ、生活を築けるようにすることを望んでいたとウェア氏は語った。

「彼女は常にシビア郡の故郷を『私の人々』と呼んでいました」と彼は述べた。

ピジョン・フォージは毎年数百万人の来訪者を迎えるが、人口約6,300人の結束の強い町のままだとウェア氏は述べた。

パートンの死後数日間、地元住民はこのエンターテインメント界のアイコンと彼女が自分たちの人生に与えた影響について、個人的な思い出を共有し続けている。

「ここ出身なら、誰もがドリーの思い出を持っています」とウェア氏は語った。「皆が自分の体験を共有し、彼女を讃え、そしておそらく少しでも良く生きよう、ドリーのように少しでも生きようとしているのだと思います」

ウェア氏は、パートンの慈善活動は、地域観光経済の構築における彼女の役割よりも、最終的にさらに大きな影響を与えた可能性があると述べた。

「経済的影響は甚大です。しかし、シビア郡とピジョン・フォージへのより大きな影響は、彼女の慈善活動と社会貢献活動にあると思います」とウェア氏は語った。

ウェア氏は、1990年代初頭にシビア郡の高校中退率の低下のためにこのカントリー・スターが立ち上げたバディ・プログラムを通じて、彼女の寛大さを直接体験したと述べた。ドリー・パートンのイマジネーション・ライブラリーのウェブサイトによると、7年生と8年生の生徒は「バディ」とペアを組み、パートンは各生徒に高校卒業時に500ドルを支給すると約束したという。

ウェア氏はこのプログラムに参加し、その後地元政府で働くために故郷へ戻った。

「あれが彼女との初めての経験でした」と彼は語った。「あの慈善活動を体験し、彼女を少し知ることができ、そしてここ故郷に戻ってこられたのは、本当に素晴らしいことです」

パートンは、2016年に壊滅的な山火事がテネシー州東部を襲った後も、再びこの地域を支援した。マイ・ピープル・ファンドを通じて、パートンのドリーウッド財団は、住宅を失うか住めなくなった家族に経済的支援を提供した。

「ドリーは駆けつけて多額の資金を集め、それを私の人々に配りました」とウェア氏は語った。「それが私たちの復興の軌道を大きく変えました」

こうした取り組みは、パートンのテネシー州東部への貢献のほんの一部に過ぎないと彼は述べた。彼女の故郷での慈善活動は地域をはるかに超えて拡大した。1995年に子どもたちに無料の本を郵送するために設立されたイマジネーション・ライブラリーは、その後国際的に拡大し、世界中で数億冊の本を配布してきた。

「彼女の影響は私たちの経済においても重要ですが、この地域社会とここに住む人々への影響は、さらに大きなものです」とウェア氏は語った。

Fox News Digitalのジャネル・アッシュがこの報道に協力した。