トラック運転手や高速道路の旅行者向けのテネシー州のトラベルセンターを最後の事業の一つに据えていたカントリーミュージックの伝説、ドリー・パートンさんが火曜日、80歳で死去した。

広報担当者によると、パートンさんはテネシー州ナッシュビルで安らかに息を引き取った。 Associated Press通信によれば、死因は公表されていない。

パートンさんの死は、6月24日にテネシー州コーナーズビル、州間65号線沿いで開かれた「Dolly's Tennessean Travel Stop」のグランドオープンにサプライズ登場してから、ほぼちょうど2ヶ月後のことであった。この登場は、彼女の最後の公の場への姿の一つとみられている。

オープニングでは、パートンさんは数百人のファン、旅行者、地域住民に挨拶し、ラインストーンで飾られたハサミでテープカットに参加した。

「さあ、扉が開きました。これほどうれしいことはありません」とパートンさんはオープニングで語った。「荷物を運ぶ方でも、ご家族連れでも、ただ通りすがりの方でも、私たちはこの場所をあなたのために作りました。」

ナッシュビルから車で約1時間南、I-65の出口22にあるこのトラベルセンターは、道路とトラック輸送に密接に関わる業界へのパートンさんの参入を象徴しており、彼女自身、それは何十年にもわたる全米ツアー生活の自然な延長だと述べていた。

「人生の大半を旅の中で、それも特にバスの中で過ごしてきました」とパートンさんは、この事業が3月に発表された際に語った。「テネシーの心と魂を届けながら、ハイウェイ上の空白を埋められると信じています。」

トラベルストップ事業

Dolly's Tennessean Travel Stopは、パートンさん、Sachs Capital Groupの会長兼CEOグレゴリー・H・サックス氏、そしてCTK Enterprisesの創設者兼CEOでパートンさんの長年のマネージャーであるダニー・ノゼル氏による提携を通じて誕生した(FreightWaves)。

元のTennessean Travel Stopはリブランドされ、プロのドライバー、家族連れ、観光客向けのロードサイド拠点として拡張された。施設にはトラック駐車場、燃料、シャワー、ランドリーに加え、レストラン、小売店、コーヒーショップ、ドッグパーク、EV充電ステーション、イベントスペースなどの設備がある。こうした設備構成は、トラベルセンター業界のより広範なトレンドと一致しており、プロのドライバーとレジャー旅行者の両方を一か所で引き寄せるため、運営各社は高級な飲食オプション、EV充電、拡充されたサービスをますます追加するようになっている。

コーナーズビルの店舗は、始まりにすぎないと位置づけられていた。提携発表の際、各社は、この旗艦店がテネシー州全域、さらには米国内の他の地域への追加のDolly's Tennessean Travel Stop展開の実証モデルになると説明していた。この拡張計画がどうなるかは、現在、この事業におけるパートンさんのパートナーたちに委ねられている。

このプロジェクトはまた、テネシー州とのパートンさんの長いつながりと、エンターテイナーとしての側面と実業家としての側面を兼ね備えた名声を反映するものでもあった。

音楽と映画の遺産

テネシーの山岳地帯の貧しい家庭に生まれたパートンさんは、米国音楽界で最も顔の知られるパフォーマーの一人となり、「Jolene」「Coat of Many Colors」「I Will Always Love You」、そしてケニー・ロジャースとのデュエット「Islands in the Stream」をはじめ、何百曲もの楽曲を書いた。

パートンさん最大のヒット曲の一つは、1980年の彼女がジェーン・フォンダ、リリー・トムリンと共演したコメディ映画「9 to 5」の主題歌である。また、「The Best Little Whorehouse In Texas」「Steel Magnolias」でも主演を務めた。

彼女のレコードは全世界で1億枚以上売れ、オンライン再生数は10億回を超えている。

パートンさんは書籍や回想録も執筆し、カントリーミュージックの殿堂入りを果たし、レコーディング・アカデミーから生涯功労賞を受賞した。2025年には映画芸術科学アカデミーからジャン・ハーショルト人道賞に選ばれた。

55回のグラミー賞ノミネートと10回の受賞を誇るパートンさんは、グラミー史上、ビヨンセとテイラー・スウィフトに次いで3番目に多くノミネートされた女性である。

音楽を超えるビジネス帝国

パートンさんのビジネス帝国は音楽の枠を大きく超えて広がっていた。彼女は東テネシーのドリーウッドをアパラチア地域の主要な観光・経済拠点へと成長させる一助を担った。また、ドリーウッド財団と、子どもたちに無料の本を届ける「イマジネーション・ライブラリー」を設立した。同プログラムは世界最大級の子ども向け識字プログラムに成長し、米国、カナダ、英国、オーストラリア、アイルランドの子どもたちに本を送っている。

このトラベルストップは、そうしたビジネスの遺産への最後の追加要素の一つとなった——しかも、彼女がキャリアを通じて旅してきたハイウェイに直接結びついたものだった。

コーナーズビルのオープニングで彼女は、仕事でもレジャーでも旅する人々が「おいしい食事、本物の休息、少しの音楽、そして立ち寄ってくれて心からうれしく思う人々」を見つけられる場所として、このコンセプトを描述した。

「それこそが、道路がずっと受けてしかるべきだったものです」とパートンさんは語った。「そして、それがここで皆さんが見つけられるものです。」

パートンさんの死は、プロのトラック運転手向けにも設計されたトラベルセンターを自らオープンしてからわずか2ヶ月後のことであり、計画されていたDolly's Tennessean Travel Stopの拡張は、彼女の数十年にわたるビジネスキャリアの最後の章の一つとして残されることとなった。