年収6桁という給与は、キャリアの成功と経済的安定の節目として長らく見られてきたが、かつての重みはもはやない。コロナ禍で始まった高インフレの時代により、10万ドルの価値は目減りし、その額を稼ぐアメリカ人も他の人々と同じように特売品を探すようになっている。

ウォルマートは、より裕福な顧客が同ディスカウントチェーンで買い物をしていると以前から指摘してきた。現在では、彼らはダラーストアのようなディープディスカウンターも利用している。小売各社はこの傾向を「トレーディングダウン」――日常のコスト上昇が家計を圧迫する中で、より低価格の店舗へと移行すること――と表現している。

火曜日に開催されたゴールドマン・サックスhttps://fortune.com/company/goldman-sachs-group/)・グローバル・コンシューマー・アンド・リテール・カンファレンスで、ダラージェネラルのCEOトッド・ベイソス氏は、年収4万5,000ドル未満と定義する同社の中核顧客は、ガソリン価格が1ガロン4ドルに達すると買い物行動を変えると述べた。顧客は自宅に近い場所で買い物し、来店頻度を高め、1回あたりの購入量を減らす傾向がある。来店頻度が上がるのは、来週どうなるか分からないため、買えるときに買えるだけ買うからだと同氏は説明した。

「しかし、この経済の興味深い点は、ここ数年続いてきたインフレという逆風のため、中間層から中上位層でさえ、最近では低所得の買い物客のように行動していることです」と同氏は、Seeking Alphaの書き起こしSeeking Alpha transcriptに基づき述べた。

AAAによると、ガソリンの全国平均価格は現在1ガロン4.476ドルで、1年前の3.189ドルから上昇している。トランプ大統領のイランへの攻撃が世界の石油市場を混乱させているためだ。ディーゼルは6.50ドルに急騰しており、トラックで輸送される商品のコストを押し上げている。つまり燃料は、顧客がどの頻度で車で買い物に出るかと、商品を店舗の棚まで運ぶコストの両面から、小売業者に影響を及ぼしている。

しかし、エネルギーコストだけではない。光熱費、新車・中古車、保険、食料、介護費用がすべて跳ね上がっている。ベイソス氏は、年収10万ドル以上の人々でさえ圧迫を感じていると述べた。

「お伝えしておきたいのは、先ほど挙げたすべての逆風のため、『年収10万ドルでももはや高所得だとは感じない』という声がますます聞かれるということです。だからこそ、ダラージェネラルでは、さまざまな顧客層すべてに対応できる絶好のポジションにあると考えて」と同氏は付け加えた。

それでも消費者は非常に韧性を保っており、その最大の理由は雇用が維持されてきたことだとベイソス氏は説明した。実際、消費者が高価格に適応する能力は、近年の米国経済の特徴となっている。最新の小売売上高報告は、8月に予想を上回る1.2%の増加、ガソリンを除いても1.1%の増加を示した。今後の月次小売売上高と主要小売企業の決算発表が、この適応力が続くかどうかの次の指標となる。

雇用が維持される限り、ダラージェネラルの顧客はインフレの状況を乗り切る方法を見つけるだろうと同氏は予測した。

「2,000品目を1ドル以下で提供していることは、消費者にとって非常に大きな意味を持ちます。常そうですし、特に今の環境ではなおさらです」とベイソス氏は付け加えた。

年収10万ドルでは経済不安を回避するのに不十分であることを示すその他の兆候も現れている。昨年のハリス・ポールの調査では、年収6桁の稼ぐ手取り者の64%が、自分の収入は成功の節目ではなく、生活を維持するための最低限にすぎないと回答した。

年収20万ドル以上の人々でさえ、裕福でない消費者に多いとされる金融手法に頼っている。64%がポイントを使って必需品を購入したと回答し、50%が100ドル未満の買い物で「BNPL(後払い)」を利用し、46%が生活費のやりくりにクレジットカードを頼っている。「BNPL(後払い)」サービスは、購入代金を前払いではなく分割払いにできる仕組みだ。

Simplify Asset Managementのチーフ・ストラテジスト兼ポートフォリオ・マネージャーのマイケル・グリーン氏は、昨年、話題のSubstack投稿で、真の貧困線は14万ドルであるべきだと主張した。従来の指標は、年収6桁の世帯を含むアメリカ人が生活コストにどれほど苦しんでいるかを捉えきれていないと同氏は述べた。

「危機の閾値――家族が機能できなくなる下限――を現在の支出パターンに基づいて正直に更新すれば、14万ドルになります」とグリーン氏は付け加えた。

この記事はもともとFortune.comで掲載されました。