東海岸で投票所が開くまで24時間を切る中、ドナルド・トランプ大統領が民主党に対抗するために打ち出した計画は、あらゆる手段を試して何かが引っかかるかを確かめるような様相だ。今回の中間選挙は、トランプ氏の残り2年の任期における議会の構成を左右するもので、下院435議席すべてと上院の約3分の1が改選の対象となる。

生活費の危機への対応や、米国民が必要だと訴える政策の選挙運動、あるいは「あなたの痛みを感じている」というメッセージを強化する代わりに、政権は訴訟に頼っている。そして訴訟が失敗すれば、選挙は「不正」で正当性がないという主張を広める方向に向かっている。

月曜日にThe Atlanticが報じたところによると、司法省は2026年の中間選挙に対する国民の信頼を損なうことを狙った大規模で土壇場のキャンペーンを展開しており、多くの観察者が失敗すると見ている訴訟と並行して進められている。

法律担当記者のキンタ・ジュレシック氏は、司法省が今回、法廷での勝利よりも、不正の疑いや民主党の不正行為、そしてトランプ支持者が2026年の結果に疑問を投げかけるのに使えるあらゆるものに基づく話題作りを優先していると説明した。

週末に、カリフォルニア州とアラスカ州の裁判所は司法省の訴訟を棄却した。米国の選挙管理は主に州と地方の管轄事項であり、郡の事務所が有権者登録と投票用紙の集計を担当している。司法省はまた、投票用紙の集計を支援する郡書記官室の職員や投票所職員を威嚇し、まだ定義されていない罪で起訴される可能性があると警告してきた。さらに司法省は100人以上を選挙犯罪の容疑で起訴し、ミネソタ州選出の民主党下院議員イルハン・オマール氏、元FBI長官のジェームズ・コミー氏、そしてMAGA運動に批判的なその他の人物に関する捜査を開始または強化している。

ジュレシック氏によれば、これらの動きは、トランプ氏が2024年選挙前にジャック・スミス氏が行ったと非難した「選挙介入」をなぞるものだという。ただし一つ例外があると同氏は指摘する。それは、司法省の現在の行動の方がむしろその説明に近いという点だ。スミス氏は、トランプ氏による2020年選挙結果の覆しの試みに関する連邦捜査を率いた元特別検察官である。

カリフォルニア州では、司法省は州の有権者名簿にある2万人の有権者が不正であると主張した。しかし、同省が使用したのは誤った情報を生成することで知られるデータベースだった。カリフォルニア州当局がリストを精査したところ、そこに含まれる数十人が米国市民であり、合法的に有権者登録していることがすぐに確認された。

ジュレシック氏は、司法省の有権者不正の起訴は現在、2025年1月以降に違法に投票したとされる約180人に上ると指摘した。同省は逮捕の話を拡散し、逮捕写真風の画像を流しているが、大きな問題が一つある。180人という数字は、マークウェイン・マリン国土安全保障長官が挙げた30万人超という数字には程遠いのだ。その数字は減り続けている。

トランプ氏は7月の国民向け演説で、国土安全保障省が「連邦選挙で有権者登録している約27万8000人の非市民を特定した」と述べ、その上で「実際の数字ははるかに大きい」と付け加えた。トランプ政権はこの主張を証明できておらず、その数字に近い件数の起訴にも至っていない。

カリフォルニア州は、多くの非市民が、運転免許証や州発行の身分証の取得時に自動的に有権者登録を行う同州のモバイル有権者プログラムを通じて自動登録されていた可能性があると判明した。起訴された約180人のうち、これまでに有罪判決を受けたのは約24人だけで、多くの事件はUSA Todayの報道が「正直な間違い」と表現したものだった。

トッド・ブランシュ司法長官(以前はトランプ氏の個人的刑事弁護人の一人を務めていた)は、司法省が選挙に影響を与えようとしているという指摘を否定し、その考えを「正気の沙汰ではない」と呼んだ。しかしジュレシック氏は、ブランシュ長官が保守系ポッドキャスターに対して「私はトランプ大統領に仕えている」と語っていたことも指摘し、司法省の行動はその否認よりもはるかに雄弁に物語っていると結論付けた。

トランプ氏はおなじみの手法を再び用いている。2020年の敗北後、トランプ氏とその支持者たちは結果に異議を唱える数十件の訴訟を起こし、ほぼすべてが法廷で敗れ、選挙管理当局に退けられた不正の主張を行った。残る疑問は、トランプ氏が再びその泉をくみ上げることができるのか、そして今回、有権者不正や「不正選挙」の主張を誰が信じるのか、ということだ。