米司法省は、米郵政公社（USPS）が郵便投票を却下することを可能にする規則を認めるよう最高裁に求め、11月3日の中間選挙に向けた投票用紙の発送を各州が開始しようとする中、緊急上訴を提出した。この請求は最高裁の緊急案件、いわゆる「シャドー・ドケット」に提起されたものであり、通常、こうした紛争は完全な書面提出や口頭弁論なしに加速的なスケジュールで処理される。近年の選挙周期では、この扱いが選挙関連訴訟の焦点となることが増えている。

木曜日、ソリシター・ジェネラルのD・ジョン・サウアーが緊急申立てを提出し、マサチューセッツ地区連邦地方裁判所のインディラ・タルワニ判事（オバマ政権期の任命）が先週発出した一時差止命令の解除を最高裁判事に求めた。同命令は、ドナルド・トランプ大統領の3月の大統領令に由来し、郵送される投票用紙により厳格な要件を課すUSPSの規則を阻止するものだった。この大統領令は既に複数の州や選挙権擁護団体から法的異議を受けており、本件は連邦選挙の仕組みを誰が管理するかをめぐる広範な対立の一部となっている。この問題は憲法の選挙条項が主に州と連邦議会に委ねているものである。

時期が政府の請求の中心にある。申立てによると、ノースカロライナ州は9月4日にも、アラバマ州は9月9日に投票用紙の発送を開始する予定である。サウアーは、これらの封筒が一度郵便システムに入ると「回収は不可能だ」と警告した。この短い時間枠により、最高裁判事は数日以内に行動を求められる可能性があり、彼らが判断を下すか、または判断を避けるかによって、最初に投票用紙を発送する州における郵便投票の運用ルールが事実上確定することになる。

サウアーは、タルワニ判事が却下したUSPS規則について軽い措置だと位置づけ、郵送される投票用紙に課されるのは「封筒デザインおよび宛先情報に関する控えめな要件のみ」であると最高裁に述べた。また、同規則は「連邦選挙ではなく米国郵便を規制するもの」であり、誰に投票資格があるかの決定は州に委ねられていると主張した。

この規則の下では、州および地方の選挙当局は、投票用封筒のデザインをUSPSの承認に提出し、投票用紙を発送する前に各有権者の氏名、住所、バーコードを政府運営のポータルにアップロードしなければならない。複数の州の選挙当局は、このようなデータアップロードおよびデザイン承認の要件に短期間で対応することは重大な物流上の障害になると述べている。タルワニ判事は判決の中で、当局が要件を満たさない場合、「USPSは有権者に投票用紙を郵送しない」と指摘した。

トランプ政権は、投票用紙を火葬された遺骨や模型爆発物に例えて規則を擁護し、いずれも特別なUSPS取扱規則の対象となる「機密性の高い」郵便物だと主張した。

タルワニ判事は一時差止命令を発出した際にこの理屈を退けた。判事は、誰も「USPSに選挙郵便を規制することを許す連邦議会による委任」を特定できていないと述べ、原告側が同規則の違憲性を立証する可能性が高いと認定した。また、記録は「不在者投票または郵便投票の不正行為に関するいかなる証拠も引き続き欠いている」と付け加えた。本件は中間選挙に先立ち裁判所で係争中の複数の選挙手続きをめぐる争いの一つであり、最高裁の対応は、投票プロセスに関わるルールの設定において連邦機関がどれほどの尊重を受けるかを左右する可能性がある。