法学専門家が、司法省がオリンピック・カヌー選手デビッド・ハーンに対する刑事告訴を静かに取り下げた件を受け、トランプ政権を厳しく批判した。連邦検察はハーンがリンカーン記念館リフレクティング・プールのライナーを素手で損壊したと主張していた。

告訴は金曜日に取り下げられ、米国連邦検事ジャニーヌ・ピロがハーンの起訴を発表した注目度の高い記者会見で誇示していた事件は幕を閉じた。この突然の方針転換は、司法省の対外的姿勢と裏付け証拠の強さとの間にある乖離に注目を集めることとなった。

元連邦検察官のエリー・ホニッグはCNNへの出演中、この訴追が急速に崩壊した経緯を振り返った。

「この事件の問題点はすぐに見て取れたと思います」とホニッグは述べた。「こんなに早く崩れるとは予想していませんでした。まず、米国司法省にとって本当の恥です。」

リンカーン記念館リフレクティング・プールは、国立モールにある象徴的なランドマークであり、国立公園局が管理しているが、6月に完了した多額の税金を投入した改修工事の後、構造上の問題が広く報じられていた。藻の異常繁殖がプールを覆い、底面のライナーの一部が水面に浮き上がり始めた — これらの問題は刑事捜査が始まるずっと前から市民の注目を集めていた。

ドナルド・トランプ大統領はプールの劣化の原因として破壊行為を行う者たちを公に非難した。その後、ハーンはプールのそばで逮捕された — その様子はソーシャルメディアの動画に記録されていた — ハーンは水に手を伸ばして浮いているライナーに触れただけだと主張し続けた。

ホニッグはハーンに対する告訴のエスカレートの経緯を整理し、時間とともに事件がより深刻化していったことを指摘した。

「まず思い出してほしいのは、当局はデビッド・ハーンを逮捕し、当初は告訴状で軽犯罪の罪に問ったということです」とホニッグは述べた。「その後、重罪に格上げしました。そして大陪審に重罪で起訴させたのです。」

ホニッグは次に、ピロが訴追を力強く擁護した記者会見に言及した。

「彼女は演台を叩きながら、これがいかに重大な犯罪か、そして正義がどのように果たされるかを語っていました。そして今となっては、彼らが自発的に事件を取り下げたことが分かったわけです」と彼は述べた。

この一件が注目を集める理由の一つは、司法省の方針として、維持できる見通しのない告訴を起こすことは一般に禁じられており、特に大陪審がすでに起訴を決定した後、注目度の高い発表を行った後に自主的に取り下げる事例は比較的稀だからである。

「ジャニーヌ・ピロにとって完全な恥です」とホニッグは結んだ。「司法省にとっても完全な恥であり、彼らは自ら招いたのです。」