水曜日、司法省は、SNS上で「86-47」と綴られた貝殻の画像を投稿してTrump暗殺を脅したとして起訴されている元FBI長官James Comeyに対するDonald Trump大統領の事件を「救済」しようとする主張書面を提出した。しかし一部の専門家によれば、Trumpの立場を後押しする検察官たちは、重要な用語の法的意味を理解していないようだ。

この事件は、Comeyが2025年5月にInstagramへ投稿した写真に端を発する。そこには、海辺で貝殻が「86 47」と読めるように並べられていた。Comeyは投稿を削除し、その数字が暴力の呼びかけとして読まれ得るとは知らなかったと述べた。「86」は何かを取り除くという俗語で、「47」はTrumpが第47代大統領であることを指す。TrumpはComeyが「その意味を正確に知っていた」と反応し、Secret Serviceが捜査を行い、その後検察が起訴した。

All Rise Newsの編集長Adam Klasfeldは、「Trump DOJ prosecutors appear to be shaky on the concept of what ‘actual malice’ means.」と指摘した。彼はこの発言を、Comeyの弁護団が「actual malice」を示せていないと主張する司法省の申立書のスクリーンショットとともに述べた。その申立書は、「被告は、直接証拠によって『起訴した検察官が』『報復的な敵意を抱いていた』こと、そして被告が保護された権利を行使したことに対して『もっぱら罰するために』起訴を進めたことを証明しなければならない」としている。

今回の提出書面は、Comeyが違法に監視されており、事件は「vindictive and selective prosecution」により棄却されるべきだという弁護側の主張への応答である。Comeyの弁護士は、「その後の起訴状は、法律を事実に誠実に適用した結果ではなく、むしろ大統領がMr Comeyの保護された言論を罰するため、そして大統領の根深い敵意のために刑事手続を用いるという、長年にわたるキャンペーンを実行するものだ」と書いている。この「長年のキャンペーン」という指摘は、2017年5月、TrumpがFBI長官としてComeyを解任した時点にさかのぼる。当時Comeyは、2016年大統領選へのロシア介入捜査を監督しており、その解任を受けて特別検察官Robert Muellerが任命され、Trumpによる公の攻撃が何年にもわたって続いた。

検察側は現在、弁護側がTrumpに悪意があったことの証拠を示していないと主張している。しかし「actual malice」は、特定の定義を持つ法律用語だ。Slateによれば、これは2017年にTrumpがComeyを攻撃した別件で同用語を定義していた際の説明だが、「actual malice」は、ある当事者が表明が虚偽であると知っているか、真実かどうかに「無謀な無関心」で行動した場合に成立する。この基準は、1964年の最高裁判決 New York Times v. Sullivan に由来し、公務員による名誉毀損請求を規律するもので、現在裁判所の前にある刑事事件としての報復的起訴の争いとは別の法分野である。

その基準に照らし、Comeyの弁護団は、大統領の敵意を裏付ける十分な証拠を提示したと述べている。憲法修正第1条の法学者Clay Calvertは、TrumpがComeyを「proven LEAKER & LIAR」「weak and untruthful slimeball」「total SLIMEBALL」「DIRTY COP」「corrupt piece of garbage」と呼んだと記している。TrumpはさらにComeyを「Shadey [sic]」「very sick or very dumb」「crooked as hell」「one of the worst human beings this Country has ever been exposed to」と表現してきた。

Calvertはまた、TrumpがComeyに対する敵意を示しただけでなく、刑事訴追を公然と求めてきたと付け加えた。彼は、Trumpが2018年にX上でComeyは「should be prosecuted」と述べたことを指摘した。さらにCalvertは、2025年9月に当時のAttorney General Pamela Bondi宛てに出されたTruth Socialの投稿にも言及した。

「Pam」と、当時Trumpは投稿した。「Nothing is being done. What about Comey, Adam ‘Shifty’ Schiff, Leticia [James]??? They’re all guilty as hell, but nothing is going to be done ... We can’t delay any longer, it’s killing our reputation and credibility. They impeached me twice, and indicted me (5 times!), OVER NOTHING. JUSTICE MUST BE SERVED, NOW! President DJT.」

Comeyの弁護士は、「corrupt piece of garbage」のような発言は報復性を示す証拠に当たると主張している。彼らは、記録が「起訴の決定は、司法省が法を事実に誠実に適用したことに基づくものではなかった。代わりに、それはPresident TrumpのComeyに対する個人的な反感に基づいていた」ことを示しており、これが選択的起訴の主張を裏付けると述べている。起訴棄却の申立てはなお係属中であり、司法省の提出書面は、裁判所が事件を進めるかを判断する中で政府側の応答を示している。

Calvertは最後に、「If Trump’s posts ultimately lead to the indictment’s dismissal, it will provide a cautionary tale about the dangers of running one’s vengeance-filled mouth on social media.」と結論づけた。