司法省の提出書類が物議を醸している。政府は、自身の発言が法廷に提出されたり「その他の形で自分たちに不利益な証拠として使われる」おそれがあるとの理由で、回答を書面で残さないと表明したという。

国家安全保障を専門とするライターのMarcy Wheelerは、2026年1月のCities Church抗議活動の現場にいた記者に関わる事件の法廷証拠物件に言及し、この発言を水曜日の記事で取り上げた。Wheelerは「このやり取りにおける主要な争点は、税関召喚状を用いたジャーナリストGeorgia Fortに対する潜在的に違法な監視活動」であると記し、エミー賞受賞ジャーナリストのGeorgia Ellyse Fortを指摘した。

連邦の貿易・国境執行法権限に基づき発行される税関召喚状は、国土安全保障省捜査局（HSI）が裁判所の令状なしに通信事業者などの第三者から記録の提出を要求できる行政手段である。これを用いてジャーナリストの電話記録を取得することは、司法省がメディアの構成員から情報を取得する方法を規定する長年の規則「28 C.F.R. Part 50.10」と緊張関係にある。同規則は、2013年に司法省がオバマ政権下で秘密裏にAP通信の電話記録を押収し、Fox Newsの記者を追跡していたことが発覚した後に強化された。2021年には当時のメリック・ガーランド司法長官が、情報漏洩調査においてジャーナリストの記録取得に強制的法手続きを用いることを禁ずる方針を正式化した。

Fortは取材目的で同イベントに出席したにもかかわらず、抗議者として扱われている。彼女はヘイトクライムを含む3つの重罪に問われている。

Wheelerによれば、Cities Church抗議活動に関連する事件の被告側は、司法省が手続きを引き延ばしていると主張し、裁判官に提出期限の延長を求めた。一方、関係するジャーナリスト側はこれに反対し、遅延が司法省およびHSIのTimothy Gerber捜査官によるより広範な問題行動の一部であると主張した。

Fortの弁護士らは、Gerberが彼女に対する監視活動を行ってきたと主張している。Gerberは以前、Fortの電話を含むセルサイトシミュレーターによるデータおよび通話記録の取得を裁判官によって差し止められていた。Wheelerは、その後Gerberが「同じ情報の一部を得るために税関召喚状の使用を始め、5月下旬まで継続した」と記した。セルサイトシミュレーター（通称Stingray）は、携帯電話基地局を模倣して端末の位置情報や識別データを取得する装置であり、令状なしの使用は複数の管轄区域で司法からの反発を受けている。

Fortの弁護士の書簡によれば、検察側は「本件において税関関連の行政召喚状の発行を継続しているかどうかについて、問われた際にも明言を避けた」。

刑事事件において、検察は入手した証拠をすべて弁護側に開示する義務がある。GerberはT-MobileからFortの電話に関するデータを得たと言及したが、その記録は添付されなかった。司法省はFortが監視対象となっている理由を明らかにしていない。

裁判官に提出された書簡には、司法省の弁護士Ned Hedleyとの電話協議の内容も記録されていた。Fortの法務チームは、Hedleyが政府の見解を書面で残さない意向を示したと述べている。

「Hedley氏からの当チームの理解によれば、政府は当方への回答を書面で行わない意向です。その理由として、電話協議において表明された懸念、すなわち政府が当方に伝えた内容が法廷に提出されたり、その他の形で政府に不利益な証拠として使われるおそれがあることが挙げられました」と弁護士は記した。「したがって、当チームが電話協議で伝えられた政府の立場を誤解している場合には、あなたの見地から事態を明確にするため書面にて本メールにご返答ください。ご返答がない場合は、上記が双方の協議の内容を正確に反映しているとみなします。」

電話協議の記録において、弁護士のMatthew S. Ebertは、司法省が「差替え起訴状に記載されたFort氏の行動に関する重大な虚偽記述を法廷で是正する意図はない」と述べた。さらに同氏は、司法省が「差替え起訴状におけるFort氏に対する告発の根拠となっている証拠を特定しておらず、特定する意図もない」と指摘した。

Ebertはさらに、司法省が過去に裁判官に提出された虚偽証言について、裁判官に通知する意図がないとも述べた。

Wheelerはまた、これらの弁護士が公民権担当司法次官Harmeet Dhillonの下で働いている人物たちであると指摘した。Dhillonは2020年選挙の陰謀論との関連で広く知られている。当時、Dhillonはこれらの主張の普及を拒んだジャーナリストや政敵の投獄を求めていた。