誤って解釈されたメールの件名が、米司法省とカナダ政府との協力を一時的に凍結した。部門長が会議の日程変更の指示を誤って理解したためだと、ウォール・ストリート・ジャーナルが報じた。

同紙金曜版の記事によると、司法省の独占禁止部門は、「Pause on Canada」という件名のメールが送信された後、カナダ政府とのすべての業務を停止するよう指示された。このメールを送ったのは、会議の日程変更を指示されていた同部門国際課の課長リンダ・マーシャル氏だった。

同紙によれば、このメールは同部門の司法省職員に対し、カナダ当局との事件に関するすべての協力の停止と政策問題からの離脱を命じた。マーシャル氏はメールの中で、なぜ同部門がカナダとの協力を停止しなければならないのかという理由を示さなかったが、「指針に変更があれば改めて連絡する」と記していた。

同紙の報道によると、金曜日には同部門の各課長に対し、カナダとの協力分野を詳述したリストを当日中に提出するよう求める追加のメールが送られた。同日遅く、マーシャル氏はさらに別のメールで、自分が誤解をしていたこと、そしてカナダとの協力は継続できることを部門職員に伝えた。

司法省の報道官エミリー・コビントン氏は同紙に対し、協力停止の指示はマーシャル氏が指示を誤解したことに起因すると述べた。コビントン氏は、マーシャル氏は予定されていた会議を延期するよう言われていたと説明した。

この混乱は、先月の貿易交渉決裂後に米国とカナダが相互に関税を課し合う対立状態にある中で起きた。この一件は、独占禁止当局が日常的に機密情報を共有し調査のタイミングを調整している越境執法において、短い内部の誤通信でさも波及効果を持ち得ることを示している。

同紙によると、司法省の同部門はその後、カナダとの協力を再開した。カナダ政府またはカナダ競争局の代表者は同紙のコメント要請に応じなかった。

同紙は、カナダと米国の独占禁止当局は協力強化のための複数の協定を維持しており、2000年代以降、主要な調査で協力してきたと指摘した。両国は自動車部品や航空貨物業界の価格操作の調査、さらにはテクノロジーや航空宇宙などの業界における企業合併関連の事件で協力してきた。