米国エネルギー省（DOE）は、国内の石油・天然ガス生産の強化を目的とした費用分担型の研究・開発・実証プロジェクトに対し、最大6,550万ドルの連邦資金を拠出することをDOEの発表で明らかにした。米国は現在、石油および天然ガスのいずれも世界最大の生産国であり、本事業は応用技術開発を通じてその地位を維持・拡大することを目指している。

同省は、この資金が重要エネルギーインフラの効率性と信頼性を向上させる取組を支援すると同時に、未利用資源をより高価値な製品に転換する支援にも役立つと述べた。また同プログラムは、既存インフラの生産性を最大化し、エネルギー供給システムの容量と性能を拡大し、米国の石油・天然ガスサプライチェーンの回復力を改善する技術を後押しするよう設計されている。

DOEによると、本資金提供機会はトランプ大統領の大統領令「Unleashing American Energy」を支持するものであり、同令は国内に豊富にある石油・天然ガス資源の責任ある開発を通じて、米国民が手頃で信頼性が高く安全なエネルギーにアクセスできることを確保することを目的としている。

「エネルギー省は、米国の石油・天然ガス産業を強化し、我々の経済を支える重要インフラを補強するための戦略的投資を行っている」と、DOEのカイル・ハウストヴェイト副次官はニュースリリースで述べた。

「この資金提供機会は、米国の生産者が廃棄物を排除し、効率を改善し、我々の経済を支え、国家の安全を強化する、手頃で信頼性が高く安全なエネルギを供給するのに役立つだろう。」

DOEは3つの主要分野にわたる革新的な提案を求める資金提供機会告示（NOFO）を発出した。費用分担型プログラムとして、採択されたプロジェクトは業界パートナーが総プロジェクト費用の一部を拠出することが求められ、これは商業的妥当性を確保し技術移転を加速するために同省が使用する標準的な仕組みである。

未利用・低利用資源

同省は、石油、天然ガス、および関連製品ストリームを、そうでなければ未利用、フレア燃焼、または汚染物質によって制約されるストリームを含め、容易に輸送可能な高価値製品に転換できる技術の開発と検証を求めている。資金提供対象プロジェクトは、新しい触媒、リアクターシステム、分離プロセスの実験室規模での検証から、稼働中の生産盆地におけるモジュラー式の分散型ガス転換システムおよび酸性ガス処理施設のフィールドテストへと進むことが期待されている。

サプライチェーンの耐久性とインフラ信頼性

DOEはまた、製品の損失を防止し、国内の化学品サプライチェーンを強化することを目的とした、先進材料、革新的機器、および新しいインフラコンポーネントの開発、検証、フィールドテストに関する提案を求めている。対象業務には、圧縮機、バルブ、配管、貯蔵タンク、コーティング、合金など、施設レベルの設備および輸送インフラの改善が含まれ、安全で効率的なエネルギー供給の最大化を目指す。

デジタル化とスマートテストサイト

第3の重点分野は、上流および中流の石油・天然ガスセクターにおける運用効率、安全性、信頼性を向上させるための、デジタル技術、スマート施設コンセプト、高度分析の導入加速である。プロジェクトでは、実物スケールのフィールドベースの検証プラットフォームおよびテストサイトを活用し、継続的監視システム、AI支援のデジタルツイン、インフラ最適化システムを展開する。DOEは、これらのシステムが販売可能な炭化水素を増加させ、運用コストを削減し、新興技術の技術的成熟度を追跡することを目的としていると述べた。

本発表は、非在来型石油・天然ガス貯留層からの回収効率の向上、水圧破砕特性評価技術の進展、および産出水管理のための新しいアプローチの開発に焦点を当てた、先行する1億5,000万ドルのDOE資金提供機会に続くものである。二つの資金提供ラウンドは合わせて、国内石油・天然ガスセクター向けの技術主導型ソリューションに対する継続的な連邦政府の重点取り組みを代表している。